Emma Engelmark (S): "Ingen står rustad för att bli hatad"

Sju skolor och förskolor riskerar nedläggning och missnöjet närmar sig orkanstyrka. I tisdags inleddes den politiska processen med en beredning för presidiet i barn- och utbildningsnämnden (bun). Ordförande Emma Engelmark (S) och andra vice ordförande Sana Suljanovic (M) tog del av tjänstemannaunderlaget i detalj innan det blev offentligt.

– Jag hade inte tidigare sett alla uträkningar och kostnader. Förvaltningen har jobbat med det ända tills nu. Vissa handlingar kompletteras också inför nämndens sammanträde, däribland barnkonsekvensanalyserna, säger hon.

Emma Engelmark betonar vikten av att barnperspektiven inte glöms bort.

– Deras röst måste också höras. Klart att barnen påverkas av detta. Jag förutsätter att analyserna hanteras på rätt sätt, med hjälp av skolpsykologer och andra.

Hur har dialogen sett ut mellan dig och skolchef Maarit Enbuske inför den politiska beredningen?

– Vi har diskuterat vad som är på gång, hur läget ser ut. Men det är tjänstemännen som har arbetat fram förslagen, jag har inte haft detaljerna.

Men du har känt till inriktningen?

– Jag har förstått att det är lokaler man har tittat på. Vi har ju för höga lokalkostnader och vi måste värna om personalen. En tydlig signal från förvaltningen, och den uppfattningen delar jag.

När i processen förstod du vilka skolor som var nedläggningshotade?

– Det har varit diskussioner under tiden, men har förändrats utifrån olika analyser. Förvaltningen kartlade alla enheter, sett till demografi och lärarbehörighet, likaså hur det ser ut med busstrafik med mera. De har jobbat utifrån olika scenarion. Det viktiga har också varit vad som är möjligt att genomföra under 2019.

Men kritiker har, nu när sparförslagets detaljer har offentliggjorts, anklagat Emma Engelmark för att ha undanhållit information inför den fortsatta politiska processen.

– Jag blir upprörd. Förvaltningen äger förslagen tills vi politiker tar del av dem, och jag vill vara så transparent som möjligt i detta. Beklagligt att jag anklagas för det.

Vilka gör beskyllningarna?

– Det florerar i olika diskussioner på bland annat Facebook.

Även bland politikerkollegor?

– Ja, från olika håll. Därför måste vi värna om dialogen och respekten för det politiska systemet, så att alla förstår att politiker och tjänstepersoner har åtskilda roller. Dessutom viktigt att vi håller oss till sakfrågorna – nämligen problemet med för höga lokalkostnader och för få behöriga lärare.

Proteststormen är redan massiv i sociala medier. Hur förberedd var du på detta?

– Jag är själv förälder och kan förstå att förskole- och skolnedläggningar upprör. Men mitt ansvar som politiker är att tänka på helheten. Hur ska vi behålla en långsiktigt god kvalitet, så att våra barn får den bästa skolan?

Hon tar kraftfullt avstånd från tonläget i debatten, där bland andra skolchefen Maarit Enbuske redan har utsatts.

Läs mer: Hotet mot skolorna: Skolchefen hotad

– Helt oacceptabelt med hot, personangrepp och andra attacker mot enskilda personer.

Emma Engelmark har ännu inte själv fått utstå liknande hetsjakt.

– Jag hoppas att folk är klokare än så. Men på något sätt finns dessa fenomen nu. Ledsamt hur tongångarna går på vissa håll.

Redan nu får hon också en störtflod av mejl från oroliga föräldrar och andra kommunmedborgare.

– Folk är upprörda, ledsna och arga. Viktigt att besvara alla, så jag betar av mejl efter mejl för återkoppling.

Kan protesterna innebära att S väljer att inte lägga ned exempelvis Vitåskolan?

– Inget är beslutat ännu, och man ska respektera de samtal vi har internt inom partiet. Men om man sitter i bun och tror att man kan genomföra svåra saker utan att någon blir upprörd, då har man inte förstått uppdraget. Det här är inte roligt, ingen vill göra detta. Men gör vi ingenting, då får vi en katastrofal situation framöver.

Inga andra skolor som kan läggas ned?

– Vi måste lita på det förvaltningen har lagt fram, de är experterna. Frågan är: vad skulle vi göra i stället? Som politiker kan man inte bara säga "Nej".

Med det sagt ändrade S ståndpunkt i förra mandatperioden, när de tillbakavisade tjänstemannaförslaget och "räddade" Klöverträsk- och Vitåskolan, liksom Hertsöskolans högstadium.

Men Emma Engelmark menar att det inte går att jämföra med den kovändningen.

– Då hade de inte en strikt budget att förhålla sig till. Det här gäller inte Framtidens skola, utan det handlar om att effektivisera. De i opposition som säger "Nej", måste i så fall ha alternativ att visa på.

Bland alternativa besparingar inom kommunens frivilliga, icke lagstadgade verksamheter har det diskuterats en avveckling av Kulturskolan och OB-förskolan (nattförskolan).

– Nattförskolan behövs, så att föräldrar kan jobba skift inom handel och vård med mera. Orimligt att stänga den. Och Kulturskolan är viktig för jämlikheten, så att alla barn kan ta del av kultur utan att det blir en klassfråga.

Ett annat drastiskt scenario vore att dra in de fria luncherna på gymnasiet – men Emma Engelmark motsätter sig det skarpt.

– Alla har inte möjlighet att äta sig mätta hemma utan är beroende av att kunna äta på skolan också. Det finns en stark politisk enighet att inte röra måltiderna.

Sparförslagen anser hon för övrigt ska beslutas enbart i nämnden, eftersom de är resultatet av tilläggsbudgeten som togs i fullmäktige den 25 mars.

– Det är speciellt med en tilläggsbudget, den sätter ökad press på både förvaltningen och politiken att agera så fort som möjligt. Men jag ser inte detta som en fråga av övergripande karaktär för kommunen. Därför en nämndsfråga, enligt mig.

Oppositionspolitiker som Thomas Söderström (L) menar tvärtom att skolnedläggningarna är av "principiell" karaktär rörande landsbygdens överlevnad och därför måste beslutas i fullmäktige?

Läs mer: Hotet mot skolorna: Så avgörs skoldöden

– Så kan de tycka. Självklart kan det bli målkonflikter men vårt fokus är skolans kvalitet, och då ser inte jag att frågan ska lyftas till fullmäktige. Vi i bun har valts för att vi kan hantera frågorna. Annars kan man ju avveckla nämnderna och ta alla beslut i kommunstyrelsen.

Hennes föregångare Carina Sammeli (S) blev hårt ansatt av folkets vrede i samband med Framtidens skola, och Emma Engelmark inser sin utsatta position.

Liknande stormar drabbade henne i samband med utförsäljningen av Lulebo 2016, då hon var styrelseordförande i det allmännyttiga bolaget.

Läs mer: Så ska Emma Engelmark (s)atsa vidare

– Det är tufft, det får man vara medveten om. Det blåser mycket när svåra beslut fattas. Men min drivkraft är att göra förändringar till det bättre för Luleås elever. Vi vill inte förstöra.

Så du är beredd inför en fortsatt kritikerstorm?

– Ingen står väl rustad för att bli hatad eller hotad. Det går inte att förutse vad som händer i morgon, jag tar en dag i taget. Men om man tänker för mycket kring rädslan över vad som ska hända, då blir inte så mycket gjort.

Ändå återkommer hon till hur debatten förs i sociala medier.

– Det blir som en kedjereaktion, och nu planeras dessutom demonstrationer, banderoller och andra upprop också.

Emma Engelmark ska själv närvara vid den Gula västarna-inspirerade demonstrationen "Nu får det vara nog" som sker i Luleå på lördag.

Läs mer: Extra: Gula västar i protest – i Luleå

– Jag vill absolut vara där, lyssna vad som sägs. Det känns viktigt för mig. Demonstrationsfrihet är rätt, men jag hoppas att man inte väljer den typen av våldsamma uppror som har skett i Frankrike, utan att man bara vill göra sin röst hörd, säger barn- och utbildningsnämndens socialdemokratiska ordförande i Luleå.

Nästa måndag håller S-gruppen ett möte inför bun-arbetsutskottets sammanträde den 10 april.