Den populäraste leden på Kebnekaise, Västra leden, har sedan i juli genomgått en upprustning. Nepalesiska sherpor fick uppdraget av länsstyrelsen att förvandliga en brant och förrädisk stenpassage till en betydligt säkrare stentrappa. Branten i fråga ligger i Kitteldalen och är en kritisk punkt på Västra leden.
– Det är där alla olyckor är och de här trappstegen kommer att hålla i några hundra år – så vi räknar med att vi tjänar in sjukvårdskostnaderna ganska fort, säger Kjell Sundvall, chef på länsstyrelsens fältenhet.
Olyckorna sker framförallt på vägen ned från toppen, då trötta ben ska balansera på de ibland lösa och hala stenarna i branten.
– Så de här trappstegen kommer att ha en jättebra funktion. När du är på väg ned från Sydtoppen kommer du säkert vara lika slut i lårmusklerna. Men du kan fokusera på ett annat sätt och det är säkrare.
Förra veckan blåste de nepalesiska bergsexperterna av arbetet för i år. I onsdags var Kjell Sundvall på plats och besiktade trappan.
– Jag kan väl konstatera att det är ett tufft jobb. De har nästan hunnit göra klart branten. Av alla deras projekt på tio år så har det här varit deras tuffaste och tyngsta. De som har varit det tuffa har varit att det är så brant och det behövs mycket material för varje trappsteg som är gjort, säger Kjell Sundvall.
LÄS MER: Intervju med bergsexperterna
De väldiga stenblocken har fraktats med helikopter och sedan burits på plats med ren handkraft och till slut förankrats med järnstänger. Arbetet kom igång senare än planerat på grund av försenade arbetsvisum. Dessutom påverkade regnvädret arbetet.
– Det har varit en dålig sommar men de har kämpat och gjort ett jäkligt gott arbete.
Stentrappan ska färdigställas nästa år. Men det finns mer arbete kvar att göra. En permanent bro ska byggas över Kittelbäcken som leden passerar strax innan stentrappan. Tidigt på säsongen, under vårfloden, kan det vara riskabelt att passera bäcken. En del vandrar då över snöbryggor som inte har smält bort. Farliga passager, berättar Kjell Sundvall.
– Om vårfloden har gått är det inga problem men är det högvatten så kan du tänka dig själv om du går i en snöbrygga och så går du igenom. Jag får kalla kårar när jag tänker på om de skulle hänga med i floden. Då flyter de upp någon kilometer längre ned. Folk tänker inte på det, säger Sundvall.
Länsstyrelsen har tidigare haft tillfälliga broar över bäcken men nu har de gjutit två betongfundament. Nästa år ska Svetsteknik i Pajala AB bygga bron.