När jag besökte Gällivare i förra veckan fick jag också ett snack med socialnämndens ordförande Johannes Sundelin (S). Jag bad honom beskriva hur S-regeringens höjningar av statsbidragen till äldreomsorgen används lokalt. Han pekade särskilt på två områden.
1. Pengarna för det så kallade äldreomsorgslyftet ska gå till utbildning och bidra till att fler anställda får chansen att höja sin kompetens på betald arbetstid. "Vi har för närvarande 20 personer som läser till undersköterska samt två enhetschefer som går ledarskapsprogram", berättar Sundelin.
2. Satsningen för att säkerställa en god vård och omsorg för äldre personer innebär ungefär 8,6 miljoner kr för Gällivare. "Den kan användas brett och vi nyttjar den bland annat att för att bryta utanförskapet och ensamheten bland äldre", säger Sundelin.
Till exempel har Sundelin och socialnämnden en idé om att göra äldreboendet Enen, som ligger i centrala Gällivare, till en samlingspunkt där äldre, även de som inte har stora omsorgsbehov, kan äta tillsammans och ha olika aktiviteter.
"Ensamheten är ett folkhälsoproblem. Vi behöver skapa mötesplatser där äldre kan träffas och umgås", säger han.
Vid sidan av allt detta har socialnämnden även inlett ett stort lokalt förändringsarbete.
"Alla äldre har behandlats på samma sätt tidigare. Antingen har det varit hemtjänst eller särskilda boenden. Men nu arbetar vi för att skapa fler alternativ i form av trygghets- och seniorboenden", säger Johannes Sundelin.
Enkelt uttryckt handlar det om att skapa boendeformer för gamla som har behov av gemenskap och trygghet men inte behöver omsorg och tillsyn dygnet runt som på ett särskilt boende. Det krävs heller inga biståndsbeslut, utan man hyr bostaden på eget initiativ.
När jag promenerar från järnvägsstationen till kommunhuset kan jag själv se de konkreta resultatet av den nya politiken. Det byggs för fulla muggar på tomten mittemellan kommunhuset och Grand Hotell.
"Det ska bli 67 moderna trygghets- och seniorbostäder. Dessutom bygger vi nya seniorbostäder vid Enen", säger Johannes Sundelin.
Det som sker i Gällivare är ett bra lokalt exempel och visar hur höjda statsbidrag kan användas för att höja kvaliteten i äldreomsorgen. Det ger effekt när lokal- och rikspolitik hänger ihop och drar åt samma håll.
Liknande initiativ tas nu runtom i hela landet av socialdemokratiska kommunpolitiker. I en gästkrönika i NSD 25 januari beskrev även Luleås kommunalrådet Carina Sammeli (S) hur hon och hennes parti arbetar för att utveckla äldreomsorgen. Bland annat har kommunen anställt aktivitetssamordnare för att bryta den ofrivilliga isolering som tyvärr drabbar många äldre.
Vidare har äldreomsorgen i Luleå förstärkts med ytterligare sju sjuksköterskor och en medicinskt ansvarig sjuksköterska. Dessutom finns en måltidsutvecklare på plats för att se till att luncher, frukostar och middagar bättre bidrar till välbefinnande, hälsa och värdighet för de berörda.
Det är steg i rätt riktning såväl i Gällivare som Luleå. Men det återstår mycket att göra även efter valet i höst – icke minst för att klara personalbehoven.
Hemtjänst och äldreboenden formligen skriker efter arbetskraft. Men det är tyvärr få ungdomar söker till gymnasieskolans vård- och omsorgsprogram.
Därför framstår det som en betydligt smartare politik att använda reformutrymmet under kommande mandatperiod för större investeringar på bättre arbetsvillkor inom äldreomsorgen än till Moderaternas jobbskattedrag och andra former av skattesänkningar.