Fotbollen flaggar för en ny nation

Färgerna på Stadion i Gällivare går i grönt, vitt, rött och gult, och den kurdiska banderollen följer utmed hela läktaren.
Det har jublats, vrålats skrikits från hesa halsar, trummats och hoppats från de entusiastiska kurdiska fansen som stöttar sitt landslag i deras historiska första match utanför Kurdistan. Men nu är det knäpptyst på läktaren. Det enda som hörs är spelets gång vid samernas mål, och det är dit allas blickar är vända.
Den offensiva mittfältaren Mulla Taher laddar skott efter en passning från vänster i en något tilltrasslad situation.
Nu finns chansen.
Chansen till kvittering i första mästerskapmatchen.
Chansen att prestera i Kurdistans namn.

Bara ett par minuter tidigare tog det samiska landslaget ledningen efter en påpasslig frispark. Den norske mittfältaren Niilas Ivaar Juliussen Eira i samelaget sköt bollen i mål när Kurdistans målvakt fortfarande dirigerade muren från stolpen.
Vilda protester från Kurderna hjälpte inte efter målet. Den norska huvuddomaren Tony Nilsen pekade resolut mot mitticirkeln som tecken på att det godkänts.

Men nu, ungefär en kvart senare, har Mulla Taher bollen vid offensiva straffområdslinjen. Läktarens alla blickar är fokuserade dit.
Mulla drar iväg bollen.
Mulla gör mål.

Glädjen vet inga gränser. Kurderna har gjort det. De har räddat poäng i första landskampen. Spelarna springer mot publiken. Publiken stormar planen och möter skrikande sina hjältar i deras vita matchdräkter. Glädjen går nästan att ta på.
- Wow! Detta är stort både för kurder i Sverige och i Kurdistan. Jag kan inte med ord förklara hur lycklig jag är nu, skriker Bafraw Palanjafi som är Kurdisk landslagskeeper för damlandslaget.
Hon gör allt för att stötta sitt land från läktaren i matchen mot samerna.
- Jag trodde inte matchen skulle vara så här bra. Att vara här, att uppleva den här fantastiska stämningen och se den gigantiska kurdiska flaggan på läktaren. Ingenting kan slå den här känslan, utbrister hon mellan allt jubel.

Bafraw Palanjafi är 19 år och bor i Karlstad. Hon är ursprungligen från Kurdistan men har, som så många andra, fått lämnat sitt hemland på grund av situationen där.
Efter att det Osmanska riket föll efter första världskriget delades Kurdistan mellan Turkiet, Iran, Irak och Syrien. kurderna försökte länge bryta sig fria men försöken slogs alltid ner trots vissa framgångar. Folkets kamp har växt till en organiserad rörelse, och många miljoner Kurder lever idag som flyktingar i andra länder.

Fortfarande är förtrycket stort från Turkiet, Iran och Syrien medan situationen i den Irakiska delen blivit bättre på senare år. Det är, och har, varit förtryckta i sitt eget land.
- Jag tror att det här kommer innebära att kurderna får mer frihet, att kurderna kommer nå framgång och att vi genom spelet kan nå mästerskapen vi alltid drömt om att nå. Så underbart det här är. Vi kan allt nu. Länge leve Kurdistan, fortsätter Bafraw Palanjafi med ren glädje i rösten.

Öppningsmatchen i Viva World Cup mellan Samiland och Kurdistan blev en historisk match på många vis. Inte nog med att det var Kurdistans första mästerskapmatch, det var även den första VM-matchen som spelats över två datum. Från 7 juli till 8 juli i skenet från den norrländska midnattssolens strålar.
Viva World Cup ger många folkslag och nationer chansen att känna samhörighet i landslaget trots att de annars tillhör ett annat land.

På förmiddagen innan måndagens öppningsmatchen anländer det samiska landslaget till hotellet i Gällivare. Den norske coachen och före detta fotbollsproffset Morten Pedersen slappnar av i solen på innegården. Den 36-åriga tränaren har själv många års erfarenhet av toppfotboll i Rosenborg under deras storhetstid under slutet på 90-talet och innan dess av tyska Bundesliga för klubben Borussia Mönchengladbach.
- Det här är ett härligt mästerskap som för folk samman och bildar samhörighet över gränser. Det är viktigt att det samiska fotbollsförbundet byggs starkare. Får man in profesionellt folk finns potentialen för att få ett bra lag och kanske bli en FIFA.nation i framtiden, säger han och ger exempel på fotbollsproffs som spelar i norska landslaget men som även kan representera samernas lag.
- De är inte med här under denna turneringen, men vi har bland annat Blackburns Morten Gamst Pedersen, Vålerengas Lars Iver Strand och Tromsös Sigurd Rushfelt i truppen.

Kanske hade de norska landslagspelarna behövts för samisk seger i öppningsmatchen.
Efter Mullas kvittering fortsätter kampen ytterligare en stund i det dunkla ljuset från midnattssolen. Kurderna på läktaren hoppar och skriker och stöttar laget mot en vinst. Men ställningen står sig tills Tony Nilsen blåser av efter 93 minuters spel.
2-2 mellan Samiland och Kurdistan blir mästerskapets första resultat.
Totalt 14 matcher mellan fem nationer gör upp om VM-segern.

På eftermiddagen innan invigningen går ett gäng grönklädda Italienska spelare runt på Gällivares gator. De representerar regionen i norra Italien som heter Padania. Silvio Toniolo och Stefano Tignonsini. Självförtroendet är det inget fel på.
- Självklart kommer vi vinna. Vi har ett par spelare från Serie B och några som tidigare spelat i Serie A i Italien, berättar Silvio.
- Vi är stolta att representera Padania. Målet här är att vinna och att slå samerna, fortsätter Stefano.

Tillbaka på stadion strax efter invigningsmatchens slutsignal.
En bit upp på läktaren jublar Assir Mohammed och Raza Hassan. De har åkt från Uppsala och Kurdistans förening för att stötta sitt lag under veckan i Gällivare. Assir förklarar, med den kurdiska flaggan virad om sig, varför mästerskapet betyder så mycket för hans folkslag.
- Det här betyder väldigt mycket för Kurdistan som fotbollsnation. Det är viktigt för ett land att kunna visa upp sig i alla möjliga samanhang. Fotboll och sporter inte minst. Det räcker med politik. Nu måste vi visa med sport vad vi vill.

Raza hassan, som själv flydde till Sverige efter kriget i Irak 1996, tillägger;
- Vi som Kurder har varit under förtryck i flera hundra år. Under den tiden har vi inte kunnat visa oss som en nation men nu ser vi våran flagga vajja och vi kan delta i en internationell fotbollsturnering. Det är otroligt viktigt.

Och uppmärksamheten är stor. Tv, radio och tidningar från hela världen är på plats för att bevaka, och öppningsmatchen sänds live i kurdisk Tv direkt från Gällivare stadion.
En av reportrarna vid sidlinjen är radioreportern Danny Robbins från engelska BBC. Han är på plats under veckan för att samla information till en bok om annorlunda fotbollsturneringar och samtidigt göra en radiodokumentär åt BBC.
- Länder som kämpar för sin identitet är fasinerande och jag är ett stort fotbollsfan, säger han och berättar att han innan Viva World Cup var i Vatikanstaten och dokumenterade en turnering mellan präster där.
- Turneringar som den här är som ett motgift mot vanlig fotboll. Jag gillar tanken på att de som arrangerar detta gör det för att de är engagerade och inte för ekonomisk vinning.

Men trots att han går med lurar på sig och med en mikrofon i högsta hugg är det inte lätt att haffa de firande spelarna för en intervju. Det tar lång stund innan de Kurdiska spelarna slutar dansa och sjunga med sina fans på planen efter matchen. Till slut avstannar det och spelarna går mot omklädningsrummet.
- Detta är första gången ett lag från Kurdistan spelar i ett världsmästerskap så det är riktigt stort, konstaterar den oerhört glade kurdistanske mittfältsstjärnan Kurdo Mohammed.
Första turneringsmatchen har ingett hopp och han vågar tro på Kurdistan som en FIFA-nation i framtiden.
- Viva World Cup hjälper självklart politiskt sätt hemma i Kurdistan också. Ta detta som exempel. Du intervjuar mig nu och det kommer spridas vidare. Uppmärksamhet är alltid positivt eftersom man syns..
Solen börjar sin vända upp igen, lugnet har lagt sig, men stämmningen hänger fortfarande kvar i luften på den nu tomma stadion. Alla de som var här och såg matchen kommer garanterat inte glömma att Kurdistan existerar.

Fotbollen flaggar för en ny nation

Klockan har passerat midnatt, den svala kvällsluften har fått vinden att mojna och doften av det nyslagna gräset har lagt sig och ersatt av lukten från ihopträngda människor på läktaren.