Redan i torsdags, tack vare HV71:s och Örebros segrar, var det kört för Luleå att bli bland de sex bästa och slippa play in. Men avslaget på fredagen mot Växjö? Glöm det. Det var grinigt och tufft. Växjö vann en tajt match med 2–1, men grinigheten på isen gjorde att det blev lite slutspelskänsla.
– Det var en bra hockeymatch. De har egentligen inte så mycket att spela för heller. Alla vill vinna. Det spelar ingen roll om det är en match på försäsongen i augusti eller nu. Man spelar för att vinna, säger Luleås veteranback Jan Sandström.
Luleås tuffa spelare som Jonathan Sigalet, Jonathan Granström, Per Ledin och bröderna Abbott fick med sig laget med sin tuffhet och skapade många heta situationer på isen.
– Det är kul att se. Man blir glad och fylld av energi när man ser att de åker runt och grisar lite grann. De ska vara i ansiktet på folk. Det hade varit jobbigt att vara i motståndarlaget, säger Sandström.
Luleå släppte också fram en 18-årig forwardsdebutant. Jesper Ylivainio gjorde sina första SHL-byten i andra perioden och visade att han är en pigg och kreativ spelare.
– Det kändes riktigt bra. Det var över förväntan, säger Ylivainio.
Det var en spelmässigt jämn match där Luleå tog ledningen genom Peter Cehlariks styrning i första perioden. Växjö kvitterade genom Toumas Kiiskinens fina solomål. Växjö tog tag i taktpinnen i början av tredje perioden och hade bitvis bra tryck på norrbottningarna. Efter 11.10 tryckte Josh Hennessy in 2–1 som blev segermålet.
– En rolig match. Tyvärr släpper vi in för enkla mål. Det är lite markeringsmissar, säger Jan Sandström.
Luleå plockade ut målvakten med två minuter kvar och etablerade tryck i anfallszon. Men laget kunde inte skapa någon riktigt vass kvitteringschans.
Tre matcher kvar innan det är dags för play in. Kan det vara positivt att spela play in?
– Jag fick den frågan häromdagen också. Så länge man går vidare kan jag inte se något negativt med det. Två eller tre matcher till i benen har ingen betydelse, säger Sandström.
Var tycker du ni står inför play in?
– Vi hade en ruggigt tuff period i höstas där vi inte tog många poäng. Det är det vi får sota för nu och det gör att vi inte ligger högre upp i tabellen. Långa stunder har vi spelat bra i serien. Det gäller bara att ta fram det nu.