Det snackas dambasket i Sverige. Och det hör inte till vanligheterna. När Frida Aili, Anna Barthold och de andra svenska damerna kliver in i EM-slutspelet i Frankrike i dag gör de det med förväntningar på sig. EM-matcherna visas i svensk TV och mediaintresset har nog aldrig varit lika stort.
– Det är otroligt roligt att se att det verkligen är så pass stort intresse, säger Frida Aili som tillsammans med Anna Barthold representerar Northland Basket i EM-truppen.
Förra sommarens kvalsuccé – då Sverige bland annat besegrade jätten Spanien – hjälpte till att skapa intresset. Men för att det ska hålla i sig krävs troligtvis en svensk succé i Frankrike.
– Ur den synvinkeln är det självklart bra om vi går vidare från gruppen. Det är inget snack om saken. Det krävdes en del för att vi verkligen skulle slå igenom och det är fantastiskt roligt att det har blivit så pass mycket som det är nu, säger Aili.
Men EM kommer inte att bli någon enkel i historia för Sverige. Laget spelar nämligen i samma grupp som storfavoriterna Ryssland och Spanien. I dagens öppningsmatch mot Italien krävs nog en seger om svenskorna ska lyckas ta sig vidare från gruppen.
– Det är framför allt Spanien och Ryssland som är riktigt bra. I de matcherna har vi ingen press på oss, där är vi underdogs. Men vi har självklart chansen, det visade vi förra sommaren när vi slog Spanien. Det är viktigt att bara njuta av situationen, jag tror att det finns alla möjligheter att gå vidare, säger Aili.
Vad är det svenska lagets främsta styrka?
– Förra sommaren var det verkligen fysiken och att vi kunde spela aggressivt med jättehög intensitet i försvaret. Så kommer det nog att vara nu också. Vi försöker spela i högt tempo.
Är det ett uttalat mål?
– Ja, precis. Sen har vi självklart bra bredd på laget med riktigt duktiga spelare. Men så är det för de flesta lag.
Själv hoppas Frida Aili på rejält med speltid då hon ser EM som ett bra skyltfönster till de europeiska proffsklubbarna.
– Det är klart att det är viktigt, men det är inget man kan påverka. Det är bara att ta chansen när man får den.