Det var under världscuppremiären i Ruka i slutet av november som Charlotte Kalla drabbades av hjärtflimmer. Hon flögs till Stockholm för undersökningar och har missat samtliga världscuptävlingar sedan dess. Kalla gjorde tävlingscomeback under skandinaviska cupen i Lillehammer (två segrar) i mitten av december, men nu är hon redo för en riktig världscupcomeback. Det är inte vilken tävling som helst som väntar – det handlar om Tour de Ski som drar igång i schweiziska Val Müstair under lördagen.
– Jag har höga förväntningar på touren, jag tror att det kommer bli några himla roliga dagar här nere, säger Kalla till NSD.
Hon berättar att hon fått ett varmt välkomnande ute i träningsspåret under fredagförmiddagen.
– Det är så kul. Kerttu Niskanen kom fram till mig och sa: "Gud, vad kul att du är tillbaka". Sånt värmer, jag känner mig väldigt välkomnad, säger Kalla.
Skidstjärnan har fått en riktigt bra uppladdning inför touren. Julen har firats hemma i Norrbotten, där hon också har fått väldigt bra träningsdagar.
– Julen har varit väldigt fin, mildare än vanligt. Jag åkte från Saxnäs till Piteå några dagar, sen for jag upp till Tärendö och Pajala. Det har varit skönt att vara hemma och träffa familjen samtidigt som jag har haft bra träningsförhållanden. Att få åka skidor är ju guld värt, säger hon.
Hur känns kroppen?
– Den känns helt okej. Det ska bli kul det här. Framför allt känns det som jag kommer kunna packa ner mycket erfarenheter i ryggsäcken under de här dagarna. Det är där fokus ska ligga, inte så mycket på resultat. Sen är ju jag också nyfiken på var jag står, men det är inte det jag kan påverka just nu. Nu har jag full fokus på sprinten.
Tour de Ski inleds med en fristilssprint under lördagen.
– Jag vet ju att det kommer vara tufft att kvala sig vidare, det får bli det första målet.
Vilken blir nyckeletappen?
– Jag vet ju att alla etapper är viktiga, det gäller att prestera jämt de här dagarna om man ska hänga med till slutet.
Charlotte Kalla nämner tuffa konkurrenter som Heidi Weng, Ingvild Flugstad Östberg och Krista Lahtenmäki när förhandsfavoriter kommer på tal. Men hon vill också varna för en svenska.
– Jag tror ju att Stina (Nilsson) kommer att åka fort, hon har verkligen imponerat under säsongen, säger Kalla.