Förra säsongen kom Luleå Basket tvåa i serien. Endast Udominate placerade sig bättre i tabellen. De båda lagen möttes senare i SM-finalen – där Luleå drog det längsta strået.
I fredagens säsongspremiär möttes de båda giganterna igen.
Det var länge ganska jämnt. I halvtid stod det till exempel 35–39.
Då klev den belgiska landslagsguarden Julie Vanloo in i handlingarna. I den perioden satte hon först en tvåpoängare – och följde sedan upp det med tre raka trepoängare. Elva poäng på tio minuter, alltså. Något som ledde till att Luleå Basket till slut kunde vinna premiären med klara 78–68.
Totalt landade Vanloo på 13 poäng, fyra assist och tre returer. Hon fick också pris som matchens bästa spelare.
Efter segern sa hon:
– Det var en match där det gick mycket upp och ner, vi hade några riktigt bra stunder och några sämre stunder. Det måste vi jobba med. Men vi kämpade hårt för vinsten och vi var riktigt bra i andra halvleken.
Skönt?
– Riktigt skönt.
Hur mycket betyder det att starta säsongen med en seger mot värsta rivalen?
–Jag har hört om det, men jag känner kanske inte av det lika mycket som de spelare som varit här i flera år. Men jag har hört stories och sett videos... Jag förstår att den här vinsten betyder mycket. Som jag sa, det känns riktigt bra. Det var en stor seger och det känns bra att ta en stor seger mot ett av de bästa lagen i ligan.
Julie Vanloo står utanför omklädningsrummet och sliter loss tejp från foten. Den svenska landslagsspelaren och lagkamraten Danielle Hamilton Carter kommer gående i korridoren och skriker:
– Det var jag som gav dig alla lägen.
– Ja, det stämmer. "Dani" gav mig många bra screens i andra halvlek. Det var på grund av det som jag satte skotten, svarar Vanloo.
Berätta om din insats?
– I första halvlek var jag inte involverad, varken offensivt eller defensivt. I andra reagerade jag, jag tog mitt ansvar och satte mina skott.
Det kändes som alla skott gick i?
– Ja, det händer vissa dagar. Men jag är realistisk. Jag måste vara konsekvent nu. Men jag hade en del assist i dag med.
Ja, fyra stycken.
– Det är mer av ett mål för mig än själva poänggörandet. Jag vill ge passningar till andra som kan göra poäng. Jag njuter av det.
Coachen Jens Tillman om matchhjälten Vanloo:
– Jätte-, jättebra. Lite slarvig, hon bjuder på en del grejer, men hon vågar lira. Hon var förjävla bra i dag, jävligt, jävligt bra. Defensivt också. Absolut mycket väl godkänd, säger han.