Tromsö IL är den största klubben i norra Norden. I år huserar laget visserligen i den norska andradivisionen, men är på väg tillbaka till Eliteserien. Så sent som i höstas var Tromsö i gruppspel i Europa League och mötte till exempel Tottenham Hotspur från engelska Premier League.
Klubben har nått sina framgångar tack vare långsiktigt arbete – och en stark fotbollskultur i regionen, säger sportchefen Svein-Morten Johansen.
– Kultur är det viktiga ordet. Fotboll är klar nummer ett i Nordnorge. Ni har hockeyn. Jag tror nästan att det är så enkelt, säger han.
Johansen beskriver intresset för fotboll i norra Norge som enormt stort, både i Tromsö och i mindre byar i regionen.
Det har gjort det möjligt för föreningen att satsa på att utveckla unga spelare från närområdet. I dagens A-lag finns tre utländska spelare, ytterligare fyra från södra Norge och fjorton från Nordnorge.
Det är Svein-Morten Johansens råd till IFK Luleå – fortsätt satsa lokalt.
– Man kan köpa in ett lag, men då skapar man ingen entusiasm i en stad som Luleå. Man måste ha egna spelare man kan bygga en kultur runt, så att de som ser på kan identifiera sig med det som sker på planen.
Stommen ska vara lokal och kryddas med externa rekryteringar. Det är viktigt att de spelare som köps in utifrån håller hög klass.
– De ska vara handplockade i förhållande till behov. Han kan vara svensk eller utländsk, det viktigaste är att han tillför en kompetens man saknar. Och man måste vara säker på att de har en kulturbakgrund som påverkar andra, säger Johansen och fortsätter:
– Zlatan hade ju varit den bäste. Han är en sådan i internationell fotboll, en bild av en spelare som påverkar omgivningen. På en lägre nivå behöver man sådana spelare, som kan förstärka kvaliteten i det som sker och bära kultur.
För att kunna skapa en stabil stomme med lokala spelare krävs att klubben lägger upp en långsiktig strategi och vågar tro på den. Svein-Morten Johansen tycker att många klubbar arbetar alldeles för kortsiktigt och avviker från sitt arbetssätt så fort det börjar gå emot.
– Man måste bestämma sig för att stå ut och se det över fem-tio år. Kanske är problemet att man satsar hårt och tror att man ska få resultat på en gång och lägger om när det inte sker. På så sätt får man aldrig någon kontinuitet.
Tromsö har under de senaste åren satsat ännu hårdare på talangutveckling och bedriver sedan fem år ett fotbollsgymnasium, där spelare får träna fotboll i samband med skolan. Johansen har nu börjat se resultat av den satsningen och berättar att klubben planerar en liknande verksamhet för ännu yngre spelare, ned mot tolv år.
I Tromsö är fotbollsklubben det självklara valet för såväl spelare som ledare och publik. I Luleå konkurrerar IFK med både fotboll och basket på högsta nationella nivå.
Det är ett hinder, men med en bra verksamhet tror inte Johansen att antalet ungdomar är det avgörande. Han drar en parallell till Island, som trots sin ringa befolkning har väl så många fotbollsspelare på internationell nivå som betydligt folkrikare Norge.
– Har man ett nog bra upplägg behöver man inte så många. Det handlar om att ha en struktur i klubben och hålla den långsiktigt. Våga satsa på lokala och regionala ungdomar.