Finska stjärnvärvningen Toni Rajala har, av skattetekniska orsaker, inte deltagit i Luleå Hockeys försäsong. I stället har den landslagsmeriterade forwarden befunnit sig på hemmaplan, där han tränat på egen hand. I Luleås 1–3-förlust mot HPK kunde han till slut göra debut för sin nya klubb – eftersom matchen spelades i Finland.
– Det har varit kul. Vi förlorade, visst, men förutom det har det varit trevligt att träffa grabbarna i laget, säger Rajala efter matchen.
Det måste vara en underlig situation att befinna sig i.
– Ja, absolut. Det är lite konstigt. Allt hade varit betydligt enklare om jag hade kunnat vara med laget, men det är som det är. Jag är glad för att de kom hit, så att jag kan spela ett par matcher förutom dem i CHL.
Rajalas debut var medelmåttig. I en kedja tillsammans med Johan Harju och Anton Hedman – en formation som ska leda laget offensivt – noterades han bara för två utvisningar. Själv är han långt ifrån nöjd.
– Det gick inte så bra – än. Vi träffades två timmar före match, så det är klart att det inte stämmer fullt ut, säger Rajala, som lovar bättring till eftermiddagens match mot Kärpät.
– Det är en ny dag, det kommer att bli lättare för oss att veta hur vi ska spela tillsammans då. Den första matchen tillsammans är alltid svår.
Tränaren Joakim Fagervall tyckte sig ändå se intentioner från Rajala som han tyckte om.
– Han kommer hit, träffar grabbarna just innan matchgenomgången och vi proppar honom full med information. Det är klart att det blir lite korvstoppning. Jag tycker ändå att han åker skridskor, han skapar – han kommer att bli precis det hot som vi trodde. Får han lika mycket tid som de andra så kommer det, säger Fagervall.
Själv ser Rajala fram emot nästa match. Och nästa. Och nästa.
– Det handlar om att komma in i spelet, få känslan för matchsituationer och lära känna killarna. Då kommer det att bli bra. Det var det viktigaste, definitivt, och nu har jag gjort bort första matchen. I morgon kommer allt att vara enklare – och då kommer jag definitivt att göra en bättre match.