Marcus Hellner var en av förhandsfavoriterna till SM-guldet på dubbeljakten. Han motsvarade förväntningarna - men det var en trött mästare som gled över mållinjen fem sekunder före tvåan Johan Olsson.
- Jag var helt färdig efter sista backen, den tog hårdare än jag trodde att den skulle göra, säger Hellner, som sin vana trogen rasade ihop efter målgång och låg en lång stund i målfållan innan han tog sig upp.
Trött, sliten och med krampen strålandes genom armarna - men oerhört nöjd.
- Det här är ett bra kvitto. Det är inga duvungar jag slåss mot, jag rankar den här segern högre än mina tidigare SM-guld, säger Hellner.
Fokus ligger på VM
Snacket under SM handlar egentligen inte så mycket om tävlingarna. Istället är det ett helt annat mästerskap som ligger i fokus - VM i Holmenkollen om tre veckor.
Och där har Hellner lugnande besked att lämna. Trots lite sjukdomar efter Tour de Ski har han en bra känsla i kroppen och jämför gärna med situationen i fjol - som slutade med dubbla OS-guld.
- Jag tycker att jag ligger ungefär lika i formen. Jag hade ingen grym känsla då heller, men det gick ju bra ändå...
Förbundskaptenen Joakim Abrahamsson är imponerad av sin största stjärna. Så pass mycket att han inte tvekar att ta till de stora orden när han ska beskriva Hellners utveckling på klassisk skidåkning de senaste åren.
- Man ser att hans klassiska åkning tagit enormt stora steg, Marcus är ju en världsåkare på klassiskt, säger Abrahamsson.
Du drar ändå så stora växlar efter det här loppet?
- Det handlar inte bara om det här loppet, det blir ännu tydligare om man väger in hela säsongen.
Vad tycker du att vi ska förvänta oss av honom på VM?
- Han var ju fyra i Otepää på 15 klassiskt, han har faktiskt riktigt bra förutsättningar.
Tycker du att han är en reell medaljkandidat på 15 klassiskt?
- Jag tror att han överraska, tack vare att han har en sån inställning och lägger ner ett sånt arbete.
"Händer varje träningsläger"
Hellner själv håller en betydligt lägre profil. Men han var aktiv under den klassiska delen av loppet - förvisso på en erkänt lätt bana - och hade världsklassmotstånd emot sig i Johan Olsson, Emil Jönsson och Daniel Richardsson.
- Ja, jag var uppe och körde ibland. Men det blir ändå lite stressigt, jag har svårt att hitta fästet i vissa lägen, säger Hellner.
Med halva loppet kvar var det de fyra stafetthjältarna från OS - Hellner, Olsson, Richardsson och Anders Södergren - som utgjorde tätklungan. Men efter hårdkörning från Hellner föll en efter en bort - och i den sista, tunga backen var det bara Hellner och Olsson kvar.
Då tryckte Hellner ifrån - och avgjorde loppet.
- Det där är man van vid, det händer ju varje träningsläger. Det var ingen nyhet att han skulle vara stark i backen, säger Johan Olsson och skrattar.
Och så låg Hellner där i målfållan, med kramp och fem sekunders segermarginal. Samt ett stort glädjebesked inför OS.
- Jag tyckte att det kändes bra idag. Men jag både hoppas och tror att det kommer att bli betydligt bättre, säger Hellner.