Sju SHL-tränare tippade sitt lag som mästare under tisdagens upptaktsträff. En av dem var Joakim Fagervall.
– Vi har den målsättningen i laget och jag tror stenhårt på vad vi håller på med. Jag tycker att det känns fel att tippa något annat. Det finns inget annat att spela om i den här ligan än att vara bäst, säger Luleå Hockey-tränaren.
Växjö, som tre tränarröster lyfte fram som den vassaste guldkandidaten, får iklä sig favoritskapet.
– Jag tror att det är ett ganska öppet race, även om Växjö är förhandsfavorit. Det känns som en jämn serie. Det säger väl också tipsen, de brukar inte vara så långt ifrån verkligheten, säger Fagervall.
Du är den ende tränaren som tippar Luleå som mästare. Reaktion?
– Egentligen säger jag inte så mycket om det, vi funderar inte så mycket på vad de andra tycker och tänker. Vi försöker göra ett bra jobb med vår egen verksamhet, det är absolut viktigast. Det låter kanke väldigt klyschigt när man säger att man inte bryr sig – men jag gör verkligen inte det. Vi tror på oss själva, har satt höga mål i gruppen och kommer jobba därefter. Det är det som betyder någonting, säger Fagervall och tillägger:
– Vi tog ganska tidigt beslut om att vad folk tippar oss, tror eller inte tror om oss inte ska påverka vår verksamhet. Det är vi överens om i truppen. Vi ska fokusera på det vi tror på och det vi kan påverka.
Fagervall drar med andra ord inga större växlar av att Luleå placeras bortom favoritskapet.
– Det är en lång väg att vandra. Oavsett om du är tippad i toppen eller botten så är den lika lång, det är 55 matcher, säger han.
– Och i Luleå är kraven alltid höga, vilket jag tycker är rätt.
Vad talar för att ni infriar er målsättning och tar guldet?
– För det första krävs det ett jäkla jobb. Och att vi får den där utvecklingen. Det talar för oss – att vi får den utvecklingen som vi kan och vill. Vi har många unga spelare som kan få en jäkla bra resa i år. Och vi växer hela tiden.