För ganska snart två år sedan blev Rudy Mbemba avstängd från allt basketspel. Det efter att ha missat ett upprepat antal dopingkontroller.
Men allt det är historia.
Nu, i slutet av april 2016, har 28-åringen bara några dagar kvar innan han får börja spela klubbasket igen. Och det är en laddad Rudy Mbemba som NSD når via telefon.
– Det har varit svårt. Jag har försökt tänka positivt och tänka att... De där två åren har känts som en evighet. Jag kände att jag inte ville spela. Sen träffade jag lite bra folk som fick mig att tänka rätt och nu känner jag mig motiverad. Jag har mycket att spela för liksom. Framför allt vill jag spela för att det är kul. Jag uppskattar sporten mer än vad jag någonsin gjort, säger Rudy Mbemba.
Och "lite bra folk" är inte vem som helst i det här fallet. Det handlar om den tidigare Norrköping Dolphins-stjärnan Gee Gervin. Han och Mbemba har utvecklat en familjelik relation – och det är mycket tack vare just Gervin som den tidigare svenska landslagsspelaren valde att göra en ny satsning på elitbasket.
– Jag spelade inte basket alls på ett år efter avstängningen. För mig var det helt slut. Jag skulle lägga av. Sen träffade jag rätt person som i dag betyder mer än vänner och allt. Han fick mig att vara runt basket hela tiden. Sen började jag hitta intresset och tänkte att "fan, jag kan inte lägga av så här", säger Mbemba.
Han fortsätter:
– Vi har blivit som en familj. Jag har mycket att tacka Gee Gervin för men också Kanku Ilunga. Verkligen. Vi har pratat mycket allmänt. Om livet och allting bara. Jag har lärt mig mycket av honom under de här 1,5 åren. Han fick mig att börja tänka basket och när det kom så såg jag möjligheter mycket mer.
Formen då? Tja, den är det inget fel på.
I dagsläget tränar Rudy Mbemba ungefär sju basketpass i veckan. Enligt egen utsago är han dessutom bättre än han någonsin varit under sin tid i basketligan.
– Jag trodde att det skulle vara mycket svårare att komma tillbaka spelmässigt. Jag kan säga att jag är bättre nu än vad jag någonsin varit när jag spelat i basketligan. Det är jag. Men man blir ringrostig, känner sig lite annorlunda.
Är det något särskilt som du har förbättrat i ditt spel?
– Jag är mycket snabbare nu än vad jag var innan. Jag läser spelet bättre och jag har studerat spelet liksom. Kollat mycket matcher, kollat på folk jag spelat mot förut. Jag ser inte stor skillnad mellan mig själv och dem just nu.
Vad har du sett för matcher? Basketligan?
– Ligan har jag inte alls kollat på. Kanske två eller tre matcher. Det var inte något som imponerade på mig.
Samtidigt som Mbemba förberett sig för en comeback hemma i Sverige har hans förre landslagsspolare Jonas Jerebko gjort succé på andra sidan Atlanten. Den förstnämnde har följt Jerebkos framgångar med Boston Celtics i NBA-slutspelet och hyllar sättet som han spelat på.
– Han är jävligt bra. Jonas har alltid varit en sådan spelare som varit bra när det gäller. Även när han har spelat i Italien och i NBA. Han visar framfötterna som han ska göra. Han har varit i NBA i så pass många år och det är kul att se att han gör bra ifrån sig. Kul för honom att få avsluta säsongen på ett grymt sätt. Individuellt i alla fall.
Men just nu ligger fokus på Rudy Mbemba själv. Han gör allt han kan för att vara i bästa möjliga form när säsongen 2016/2017 drar igång.
Och en av hans största drivkrafter är alla personer som han vill gottgöra.
– Jag känner fortfarande att jag har mycket att gottgöra. Framför allt för min dotter och mig själv. Sen har jag inte för höga förväntningar på mig själv eller så. Jag vet vad jag har arbetat för och jag vet vad jag kommer att kunna göra.