Nu är hon en av de riktigt stora

Donk. Donk. DONK. Nej, det är inte hockeyspelaren Jimmie Ölvestad som står och skjuter puckar i kulisserna mellan Globen och Hovet.

Denna helg är den där speciella lukten från ett omklädningsrum för tillfället borta. I stället står hästarna uppradade i sina boxar och väntar på att få tävla i Stockholm International Horse Show.

Men det är inte Annika Gustafssons häst Undine som slår hovarna i väggarna och kallar på uppmärksamhet - hon passar i stället på att ta en liten stödvila när NSD hälsar på strax efter lunch.

Annika Gustafssons andra häst, Cool Hill, däremot... han ställer mer än gärna upp och poserar för fotografen.

Det är lugnet före stormen. Bara timmarna senare ska doldisen från Gällivare rida ut i ett nästintill fullsatt Globen och ta emot publikens stora jubel.

Och hon är förväntansfull - men ändå lugn - inför det som komma skall.

- Det brukar kunna vara bra tryck från läktaren och de säger att Globen är unik för att publiken är med hela tiden. Den är fantastisk - jag har ju själv suttit där. Men man undrar hur det är att vara där nere när allt jubel kommer, säger Annika Gustafsson och ger Cool Hill en morot att knapra på.

För 28-åringen har andraplatsen i Volkswagen Grand Prix-finalen i skånska Flyinge för två veckor sen blivit ett lyft i karriären. Pallplatsen där gav en biljett till Stockholm International Horse Show.

Det är världens största ridsporttävling, sett till antalet besökare sammanlagt under helgen, och den har en otroligt hög status med meriterade ryttare som tillsammans har plockat mängder med ädla medaljer i stora mästerskap.

Tja, och så finns det en anonym norrländska som för åtta år sen bestämde sig för att lämna Norrbotten och flytta till Stockholm.

- Det är sjukt bra startfält och få ryttare, bara 16 stycken. Så egentligen är det helt galet att jag är med här. Det känns helt crazy, säger hon innan hon tillägger:

- Den här tävlingen åkte man och tittade på när man bodde i Gällivare. Så det har alltid varit en dröm, och man har tänkt "när ska man få rida i Globen?" Och nu är man här... Det ska verkligen bli jätteroligt, säger hon.

Vi förflyttar oss till lobbyn på hotellet som ligger i Globenområdet. Och medan vi sitter där glider förre landslagsstjärnan i fotboll Henrik Larsson förbi. Några minuter senare trippar även tv-profilen Henrik Johnsson igenom och in i matsalen.

Men Annika Gustafsson reagerar knappt - för trots att hon under kvällen ska göra sitt största framträdande någonsin är hon avspänd och hon ser inte ut att stressa upp sig i onödan. Förmodligen har det med 28-åringens norrbottniska ådra att göra.

Fast när nästa kändis passerar kan hon inte hålla masken. Hon flackar lite med blicken innan hon berättar att det var John Whitaker som alldeles nyss tog steget ut i ett för dagen snöigt Stockholm.

Den 57-årige engelsmannen är en legendarisk hoppryttare och en stor förebild.

Bara några timmar senare ska de träffas igen: Då är mötesplatsen Globens innandöme och det är hans tur att rida efter Annika Gustafsson.

- Han är ju legendernas legend och han ska starta just efter mig. Det känns faktiskt helt sick, säger hon.

Gällivaretjejen har gjort en annorlunda resa till eliten. Hon kommer från Norrbotten och har en familj som inte var ett dugg intresserat av hästar innan hon började gå till stallet.

Dessutom har hon en pappa som i hennes unga år har kuskat henne land och rike runt - trots att han är allergisk mot hästar och får svårt med andningen om han vistas för länge i miljön.

- När vi skulle sätta oss och resa 25 mil hem från Luleå blev man ju avslöjad om man hade slarvat med städningen, berättar Annika Gustafsson innan hon blir allvarligare:

- Jag har kanske inte gått samma väg som alla andra. De flesta kommer från hästfamiljer och från sina hästgårdar medan jag är från Gällivare och är den enda i familjen som rider. Så det är en lite annorlunda bakgrund.

I helgen är dock pappa Tommy Gustafsson på besök i huvudstaden. Och han kommer att trotsa sin allergi och slå sig ner i Globens röda stoppade stolar.

- Jag har redan varit och känt på luften där inne. Och det är ju inte ett traditionellt ridhus så det är ganska fräsch och fin luft. Så jag får väl parkera mig någonstans, säger Tommy Gustafsson innan han fortsätter:

- Det här är oerhört stort. Vi har ju rest och satsat på det här under många år så det blir som ett slags kvitto. Vi har inte vetat hur långt Annika kan gå egentligen, alltså var gränsen går med det material som hon har haft och plockat fram själv.

Tittar man på startlistan så är det framförallt ett namn som saknas: Rolf-Göran Bengtsson, som toppade världsrankingen under tio månader och som också vann Jerringpriset.

Fast honom har Annika Gustafsson träffat många gånger förut.

- Jag tränar för Bo Kristoffersson, han som är kompanjon med Rolf-Göran Bengtsson. Så jag brukar vara där nere och träna och jag har ridit tillsammans med Rolf-Göran. Och det är fantastisk att bara få se en sån bra ridning.

Klockan 19.30 var det äntligen dags. Som första ryttare fick Annika Gustafsson rida ut på tävlingsbanan och uppfylla sin dröm.

Tillsammans med Cool Hill blev det endast fyra fel och en tid som stannade på 46,02.

- Jag är jättenöjd. Han var lite spänd när han kom in men han gjorde ett jättebra jobb och det var jätteroligt, säger hon.

Kunde du njuta?
- Det kunde jag faktiskt. Jag skrattade lite grann (skratt).

Är det skönt att ha gjort bort den första ridningen?
- Jätteskönt. Jag tycker det känns som att jag har gått här i flera dagar. Så nu kör vi...