"Jag har några år kvar i kroppen"

NHL-premiären förläggs numera till Europa i PR-syfte. I år var alltså Detroit Red Wings ett av lagen, som fick flyga över Atlanten.
Något som Tomas Holmström är glad över.
- Det är i för sig knappt med tid för allt. Men det är ändå kul att få visa upp sig här. Jag hade 60 biljetter, som jag gav bort. Det känns lite som att halva Piteå sitter på läktaren, säger han och ler.
Tomas Holmströms kontrakt med Detroit Red Wings går ut efter den här säsongen. Men att det på något sätt skulle bli "sista resan" vill han inte höra talas om.
- Det är visserligen sista året på kontraktet för mig. Men jag har några år kvar i kroppen och skulle gärna vilja spela några säsonger till.
Men då gäller det att vara hyfsat skadefri. Något som inte varit fallet på sistone.
- Jag klarade mig bra förut men har haft lite otur senaste året. Det har varit bråck, knä, rygg... det är som att kroppen går sönder lättare när man blir äldre.
Njuter av varenda minut på isen
Han fortsätter:
- Det är lite mer slitsamt nu, tyvärr, det känner man ju. En skada tar kanske tre dagar mer att läka nu än vad det gjorde förut. Vad ska man göra om kroppen inte håller?
Den frågan till sig själv vill Tomas Holmström inte ens tänka ut ett svar på. Holmström lever i nuet - och njuter i fulla drag av varje minut. Det gäller att passa på, menar han.
- Jag tycker det är roligare nu. På något sätt har man roligare och njuter av tiden när man kan spela. Jag vet ju att det här är i slutet av karriären.
Tomas Holmströms tuffa spelstil sliter hårt på kroppen. Han står orubblig framför motståndarnas mål där han ger och tar massor av stryk.
Det är inte konstigt om någon kroppsdel säger ifrån och säger att nu är det slutspelat, med en gång. Men tro inte att han sparar på krutet och är försiktigare för att eventuellt förlänga hockeylivet.
- När jag kliver på isen är det 110 procent som gäller, jag kör för fullt och kan inte hålla på och spela annorlunda.
Det har gått 13 år sedan debuten i NHL hösten 1996, efter att han vunnit guld med Luleå den våren. Men att han och familjen vänder hem till Norrbotten för gott finns inte på kartan. Det som finns på kartan är Detroit, Michigan, USA.
- Jag lär inte avrunda karriären i Luleå. Våra tre barn är födda i USA och jag och (frun) Annelie har tillbringat våra vuxna liv där. Och vi har så mycket vänner där borta.
Har inga planer på att avrunda i Luleå
Piteå har ändå en speciell plats i hjärtat - precis som Detroit.
- Efter säsongen säger vi att vi ska åka hem till Piteå. Men i slutet av sommaren, när det är dags att åka över igen, säger vi att vi ska åka hem till Detroit.
För att få stanna i USA efter karriären gäller det dock att få myndigheternas tillstånd.
- Jag har bara arbetsvisum som hockeyspelare i dag. Nu söker vi green card. Om vi får det kan vi stanna när jag lägger av. Vi sökte för mer än ett år sedan, det ska väl in i rullarna och malas innan vi får veta.
Du spelar i världens kanske bästa klubblag. Vad är speciellt med Detroit Red Wings?
- Att det är förstklassigt rätt igenom. Första året hade vi Steve Yzerman som lagkapten, han var otroligt förstklassig och skötte allt snyggt. Sedan fick "Lidas" (Nicklas Lidström) ta över den rollen och sköter det också förstklassigt. Och detsamma gäller klubbens ägare (Mike Ilitch) och manager (Ken Holland).
- Sedan är det bra killar i laget, som kommer in i mallen och vet hur man ska vara i Red Wings.
Lidström imponerad av kompisens körning
En gemensam nämnare får sägas vara att de alla är eller utvecklas till vinnartyper. Men Detroit, och hela NHL för den delen, är också ett ställe där unika kvalitéer värdesätts. Och Tomas Holmström, om någon, är en riktig rollspelare. Det konstaterar Detroits lagkapten Nicklas Lidström:
- "Holma" har en styrka och det är att han har fått vara chaufför åt mig i alla år, det är väl hans starkaste sida, säger Lidström och skrattar.
Skämt åsido.
- Nej, men sanningen är att han är totalt orädd och tar otroligt mycket stryk framför mål. Han gör enormt stor nytta där, jag skulle vilja säga att han är NHL:s bäste spelare i den rollen.