Marcus Hellners säsong har varit kantad av bedrövelser. Missade sprintkval, fiaskolopp mot mediokert motstånd och tankar om att skippa OS-sprinten – den distans som på förhand såg ut att vara hans största medaljchans.
Men på plats i OS-byn vågar Hellner tro igen.
Tidigare i vinter har jag inte känt mig i pangform, jag har inte varit där jag vill. Men de senaste veckorna, från SM och framåt, har jag känt att formen är på gång, säger Gellivareåkaren.
En smula, i alla fall. För även om formen börjar komma smygande ser han krasst på konkurrensen.
– Jag har bra självförtroende, men jag är realist också. Jag utvärderar från där jag står och det kommer att bli tufft att ta medalj, det är ett oerhört starkt startfält och jag har inte haft de sär solklara resultaten med mig i år. Och kanske inte i fjol heller…
"Fajtas där uppe"
Kört, alltså? Inte riktigt, enligt Hellner.
– Har man en bra dag, skidorna funkar och jag får till det tekniska kan jag vara med och fajtas där uppe. Bara det gör att man blir taggad nog
Förbundskaptenen Rickard Grip har följt Hellner hela säsongen och lagt märke till en sak bortom alla svarta rubriker.
– Han var faktiskt bra i början av säsongen. Han åkte näst snabbaste fristilsloppet i Kuusamo och tangerade sitt personbästa i klassiskt i Lillehammer, säger Grip.
Men efter världscupinledningen gick allt åt skogen. Anledningen var att Hellner drabbades av efterhängsna luftrörsproblem, något som förbundskaptenen misstänker förföljde honom i praktiken hela vägen fram till SM-veckan i Umeå.
– Han fick en långvarig infektion i luftrören. Jag tror inte att han var igång efter de problemen under Skandinaviska cupen i Piteå, säger Grip.
Har en stigande form
Efter det tycker sig förbundskaptenen se en tydlig förbättring i Hellners åkning och tredjeplatsen på det klassiska 15-kilometersloppet i Toblach tar han som ett kvitto på det.
– Under hela SM var han i stigande form och sedan slutade han trea i Toblach och gjorde det jäkligt bra.
Nu öppnar också Hellner, trots säsongens alla misslyckade kvallopp och sina egna dubier, för att trots allt åka OS-sprinten
Sprinten är inte solklar, men jag är taggad för att köra alla lopp som jag får chansen i. Vi får se vad som händer när vi kommer dit, säger Hellner.
– Jag ska inte säga att det påverkat jättemycket, men han har jobbat för att få upp den grundkapacitet som han kände saknades i fjol.
Det har också medfört att Hellner inte hunnit med den fartträning som han kanske behövt.
– Du blir ju inte snabbare med åren, direkt. Där måste man nog lägga lite större fokus – om han vill ha den delen. Men för Marcus del har nog det stora målet ändå varit att ta tillbaka sin position i traditionell skidåkning. Jag har en bra magkänsla inför söndag.