Marcus Hellner har haft en tung säsong hittills och har inte tvekat att såga sig själv när han bedömt sina chanser till att upprepa succén från Vancouver-OS även i Sotji.
Men trots det tror förbundskaptenen på honom och en ny svensk succé – tack vare utformningen på den klassiska delen av skiathlonbanan.
– Vi brukar ju prata om kapacitetsbanor, att det är mycket tuff diagonalåkning istället för mycket stakning. Den klassiska banan på skiathlon är en sån och det passar absolut honom, säger Grip.
Hellner har åkt två klassiska lopp på liknande banor den här säsongen. På det första, i Lillehammer, slutade han fyra och på det andra, i Toblach strax före OS, kom han trea.
”En långspurt”
– Det har varit tuffa banor båda två. Toblach är inte den tyngsta, men den i Lillehammer är jämförbar med den här, säger Grip, som tror att loppet – som vanligt, på skiathlon – lär avgöras på fristilsdelen av de åkare som lyckats spara krafterna bäst under den första klassiska halvan:
– Det kommer att bli en långspurt. Det innebär att någon kommer att dra upp tempot nere i den långa stigningen innan man kommer upp till sprintbacken. Sen kommer någon annan att attackera där och den som passerar krönet först tror jag har goda chanser på åtminstone medalj.
Hellner själv är lite mer förtegen om sina planer för loppet, men erkänner att han också ser möjligheterna att avgöra med ett ryck i den sista långa backen – om det finns krafter kvar så långt in i loppet.
Toppform krävs
– Det tuffar uppåt där, det är en rejäl backe men det är svårt att säga nu. Det är så mycket som avgör. Hur de andra åker, vilka som är med, hur det ser ut och om man har orken. Jag måste vara i grymt bra form om jag ska kunna rycka ifrån det här startfältet.
Hur ser det perfekta loppet ut för dig?
– Det perfekta loppet är ju att jag bara drar ifrån. Men det kräver enormt bra form, klart jag kommer att försöka om jag känner att det går
Redan på den klassiska delen?
– Det får vi se. Det vore ju dumt att säga det nu.