Magdalena Pajala drabbades av svåra smärtor i händerna strax innan hemma-VM i Falun 2015. Först efter tio månaders letande efter orsaken kom svaret: Pajala hade drabbats av karpaltunnelsyndrom.
Skadan förstörde hela fjolårssäsongen och nu står Pajala utanför landslaget.
– Jag har ju inte tävlat något i vinter, jag kan väl känna att det är positivt att man inte kan leva på gamla meriter. Det känns blandat, säger Pajala.
På vilket sätt?
– Det är jättespännande att bestämma allt själv, men det kräver ganska mycket mer av mig. Och det är lite jobbigt för egot att inte få en plats, hahaha – man saknar ju bekräftelsen.
I våras opererade Magdalena Pajala sina händer – hon visar upp långa ärr, från tummen ner mot handleden, på båda händerna – och nu hoppas hon kunna starta om sin karriär.
– Jag hade störst problem med högerhanden, men jag opererade båda när jag ändå höll på. Jag vill ju inte tvingas operera mig en gång till, säger Pajala, som har börjat en egen satsning för att ta sig tillbaka till världseliten.
– Jag tror att det här kommer att bli bäst för mig själv. Efter operationen är det ännu viktigare för mig att lyssna på min kropp, det kommer att bli lättare för mig nu, säger Pajala.
Nu planerar hon sin egen träning, bokar sina egna resor, sköter sina egna sponsorer och styr upp sina egna läger. Belastningen har ökat, men friheten också. Pajala hoppas att det ska ge henne en välbehövlig knuff framåt i karriären.
– Jag har längtat efter större självständighet, det känns som ett naturligt steg att ta. Jag har ju sett många träningsplaneringar genom årens lopp, jag har pratat mycket med personer i min närhet – och jag vet ju vad jag själv längtar efter att göra, säger Pajala.
Vad är det?
– Till exempel fler dagar på snö under barmarksperioden. Nu får jag större möjlighet till det.
Är du nervös?
– Nej, faktiskt inte. Det känns rätt och då är det rätt. Det känns utmanande – men rätt i magen.
Vad har varit svårast?
– Att ha modet att våga göra något annat.
Trots att hon tappat sin landslagsplats tvekar Pajala inte om vart hon vill att säsongen ska ta vägen.
– Jag vill åka VM i Lahtis, inget snack om det. Det är egentligen inga konstigheter, tränar jag hårt, återhämtar mig ordentligt och är frisk så ska det gå.