Marcus Hellner har, precis som Charlotte Kalla, skippat årets Tour de Ski till förmån för träning på hemmaplan och tävlingar på Skandinaviska cupen i Piteå.
Men där Kalla dominerat och visat upp en brant stigande formkurva har Hellner gjort precis tvärt om. OS i Sotji ser ut att bli en prövning för Gällivareåkaren – men det blir knappast den enda inom den närmaste framtiden.
I april står han nämligen inför en helt ny utmaning.
– Jag ska bli pappa, säger Hellner och ler när NSD träffar honom i vallaboden efter söndagens klassiska lopp i Piteå.
”Blir en stor grej”
Hellner och sambon Anna Tjuoiki väntar barn och nedkomsten är beräknad till i början av april.
– Det är en perfekt tid, det är ju då vi är lediga. Det blir en häftig grej, något annat att se fram emot förutom OS. Det blir en stor grej.
Hellner, som gillar att hålla isär sitt idrottsliv och sitt privatliv, är måttligt bekväm med att prata om graviditeten och sina förväntningar.
– Visst kommer det väl att påverka mig, men det finns ju andra grejer i livet än skidåkning – även om det mest är det som du och jag pratar om. Just nu vill jag ju bara att det ska gå bra, vi är ju inte där än.
Det borde kunna påverka dig positivt?
– Det tror jag säkert. Allt hänger ju ihop. Visst, det gäller att få till allt runt omkring, men jag har en fantastisk tjej som ställer upp i alla lägen så det ska nog gå bra. Men, som sagt: Först vill man ju att allt ska gå bra. Att det blir klart, liksom, säger Hellner och skrattar, lite nervöst, innan han fortsätter:
– Vi får se hur det blir, man vet ju ingenting innan man står där...
Marcus Hellner tog VM-guld på sprint i Holmenkollen 2010 och har tidigare sagt att sprinten kanske är hans bästa medaljchans på Sotji-OS. Men efter helgens insats på skandinaviska cupen börjar Gällivareåkaren tvivla på sin kapacitet. Just nu är han inte ens säker på att han åker sprinten på OS.
– Känns det så här vete fasen om jag ska vara med. Man vill ju känna att formen finns där. Men det handlar ju bara om min egen känsla, vi får väl se vad de som tar ut laget säger, berättar Hellner.
Under lördagen deltog Hellner i ett sprintlopp på Skandinaviska cupen, där han åkte ut i kvartsfinal, och på söndag slutade han åtta på 15 kilometer klassiskt.
– Jag känner inte att jag har farten i kroppen. Samtidigt har jag inte tävlat så mycket, jag får hoppas att det kommer, säger Hellner.
Känner du dig nedtränad?
– Nej, det gör jag inte. Men jag har ju kört på, jag blev sjuk i Davos och sedan dess har jag inte tävlat. Men bättre än så här hade man ju ändå hoppats på...
Hellner berättar att han inte hade särskilt stora förhoppningar inför helgens lopp. Dels var vädrets makter inte på hans sida, dels var det hans första tävlingar sedan förkylningen.
– Man förväntar sig inte så mycket. Jag kände innan att det inte skulle gå jättebra, det är inte mitt bästa före, men bättre än så här ville jag att det skulle gå.
Under måndagen åkte Hellner 15 kilometer i fri stil i Skandinaviska cupen och slutade på blott sjunde plats, nästan 50 sekunder bakom segrande norrmannen Simen Östensen.