Målvakten Stephanie Labbé blev en stor publikfavorit i Piteå IF. Men inför förra säsongen var det tack och hej. Piteå beslutade att satsa på en ny allsvensk toppmålvakt. Jakten gick bra. Australiens bästa spelare Lydia Williams skrev på.
Piteå gnuggade händerna. I premiären mot AIK blev det succé. Williams höll nolla nollan och var bäst på planen. Så den 18 april var det hemmapremiär mot Kopparberg/Göteborg. Knappt 30 minuter in i första halvlek kom en boll in mot straffområdet.
Det som hände i den sekunden har hon fått leva med sedan dess. Vänster knä vek sig.
- Åtta lagkamrater i landslaget hade haft samma knäskador så när jag kände att knäet poppade till visste jag direkt vad de var. Det gjorde inte ont utan känsla av att veta vad som skedde och det betydde var värst, säger hon utan antydan till bitterhet i rösten.
Många timmar på gymmet
Det avslitna korsbandet var början på en lång resa som inte är över än. Lydia åkte direkt över till Australien och opererades. Sedan vände hon tillbaka trots skeptiska australiensiska landslagsläkare.
- Klubben visade direkt stödet och sa att man ville ha tillbaka och trodde på mig, Stellan Carlsson sa det också och det fick mig att ta beslutet.
Medan Piteå tog poäng i damallsvenskan fick målvaktsstjärnan ägna dagarna åt rehab. Oftast två pass och lika många timmar per dag.
- Första tre månaderna handlade det om att lära sig gå igen. Sedan kunde jag försiktigt börja springa och hoppa och stegvis öka intensiteten.
I mitten av februari var knäet tillräckligt bra för att Lydia skulle kunna delta i alla övningar på träning.
Men matchspel är en helt annan sak.
Hoppas på en snar comeback
- Kopplingen mellan musklerna och hjärnan måste byggas upp igen. Även om jag är hundra procent måste jag bli komfortabel och ta mig förbi den mentala barriären. Det som tar längst tid är komma till punkten där jag kan springa för fullt och göra riktningsförändring som jag gjorde när skadan uppstod.
Inför serien har Lydia spelat endast sporadiskt i ett par matcher.
När kan du vara tillbaka?
- Det är svårt att veta. Landslaget säger att det tar minst tolv månader oavsett hur bra min rehab går. Piteå säger att de vill utgå utifrån hur min rehab fortskrider.
- De kommunicerar nu med varandra för att nå bästa lösningen. Det känns bra att pressen inte ligger i mina händer, jag står ju mitt emellan parterna och var tidigare orolig för att hamna i kläm då ena parten vill en sak och den andra något annat, men nu ska Piteå prata med Australiens förbund och ta ett beslut.
När kan du vara tillbaka i form?
- Det sägs att det tar 18 månader att komma tillbaka helt och hållet. Just nu känner jag mig starkare fysiskt än någonsin tidigare. Jag har tränat mycket i gymmet och fått starkare ben. Det är mer på det mentala planet som det tar tid att våga igen.
När Lydia Williams är tillbaka blir det en målvaktskamp med Maria Rönnbäck.
- Det blir en bra tävling och coachen får avgöra vem som ska stå. För mig är det viktigaste att bli skadefri.