Det är måndageftermiddag på LF Arena. Efter en regntyngd förmiddag har solen letat sig fram på himlen. Sveriges bästa fotbollslag på damsidan, Piteå IF, ska snart börja sin träning. På läktaren sitter redan att gäng äldre herrar och väntar. Sven Carlson är en av dem, han missar inte en match och väldigt sällan en träning.
– Jag är här nästan jämt, säger han.
– Det har blivit som ett begär.
Vad är det som lockar?– Det är väl att man har lärt känna spelarna mer och mer, man pratar med dem och har fått en kontakt både på och utanför planen.
När spelare och tränare en efter en lämnar omklädningsrummet och kliver ut på planen hälsar han glatt på dem, gratulerar till helgens seger borta mot Växjö. Som Piteåbo är han väldigt stolt över sitt lag.
– De betyder jättemycket, de är den bästa reklamen en stad kan få.
Sven Carlson är extra glad nu, när laget står på fyra raka segrar och – som första norrbottniska lag någonsin – leder damallsvenskan.
– Det är fantastiskt, otroligt bra. Deras sämsta tid brukar ju vara på våren, säger han.
Det här är dagen efter match, träningen är lugn och frivillig. Veteranen June Pedersen, som spelat i Piteå IF sedan den första allsvenska säsongen 2009, väljer därför bort fotbollsskorna. Hon gör sig redo för ett cykelpass i solskenet i stället.
– Vi har ju gjort det vi har sagt. Sen att de andra lagen inte tagit fyra segrar är ju deras problem, säger hon och tillägger:
– Men det är ju lite mäktigt att vi är de enda som vunnit alla matcher.
Piteå har inlett säsongen med segrar mot Kalmar (2–1), Eskilstuna (2–1), Djurgården (2–0) och Växjö (1–0). Laget leder damallsvenskan två poäng före tvåan Rosengård.
– Det är lite sjukt att bli jagad, det är vi inte direkt vana vid. Men vi tänker inte be om ursäkt, vi fortsätter bara göra vårt jobb, säger Pedersen.
Nyckeln bakom framgången? Det tycks finnas flera faktorer som spelar in. Dels spelsystemet 3–4–3 som laget provade på redan under fjolårets succéhöst. Dels mentaliteten och förmågan att nollställa sig efter varje match och träning. Det finns ingen här på LF Arena, förutom möjligtvis herrarna på läktaren, som pratar om SM-guld. Alla vet att jobbet måste göras varje varje dag, hela året.
June Pedersen har fått höra från motståndare att det är väldigt jobbigt att möta Piteå IF.
– Det är flera som sagt att det inte är så kul att komma hit och spela och det är ju jäkligt skönt att höra. Det är en påminnelse om att det vi gör faktiskt är ganska bra. Vi lever mycket i nuet och vill hela tiden utvecklas som lag. Sen är vi också fruktansvärt lojala med varandra.
På vilket sätt?– Vi har en väldigt balanserad grupp, det är hela tiden laget före jaget och då tar man alltid en boll för varann. Man behöver inte älska varandra, men man gillar ju fasen sina syrror. Så är det.
Hur mycket har det nya spelsystemet betytt?– Det betyder mycket. Jag tycker att vi löser det jäkligt bra. Men det är ett tufft sätt att spela, jäkligt jobbigt och vi är ju inte några kenyaner direkt. Det är mycket kamp hela tiden. Men det är som jag säger, i en bra grupp så tar alla hela tiden den där extra löpningen för varandra. Men jag är ju back och gör inte ett skit.
För att de andra gör jobbet åt dig?– Ja, jag skämtar inte (skratt). De gör det. Det är coolt.
Trots succéstarten på serien har den här vårvintern inte varit helt optimal för laget. Huvudtränaren Stellan Carlsson har tvingats vara borta mycket på grund av sjukdom i familjen. Hans assisterande tränare Jonas Edholm har i sin tur drabbats av sjukdom och kan inte närvara på träningar och matcher. Den här dagen är det den assisterande tränaren Fredrik Söderholm, i fjol succétränare i Assi IF, som håller i trådarna. Han får hjälp av Josefin Johansson, lagkaptenen som är gravid och inte kommer till spel den här säsongen.
Ändå – eller kanske just därför – menar June Pedersen att lagets sammanhållning är starkare än någonsin.
– Allt det här har fört oss ännu närmare varandra. Det är många fler som måste ansvar nu och jag tycker att alla har tagit kliv framåt.
På planen är träningen i full gång. Det är mycket skratt därute. Alla är avlappnade och glada. Lite typiskt för spelare i ett lag som leder en serie.
– Det är ju mycket som stämmer för oss nu, det är fantastiskt kul, säger anfallaren Nina Jakobsson efter att hon avslutat en match fotbollstennis.
– Jag tycker att vi har tagit stora kliv i år, men det är hårt jobb hela tiden. Sen så klart, vissa matcher är inte lika vackra. Som på gräsplanen i Växjö, då blev det mer långbollar.
Men en seger är en seger.– Jo, precis. Man får gå den vägen som funkar. Det gäller att hitta en väg att vinna varje match.
I och med Piteås succéstart råder fotbollsfeber i stan.
– Så är det ju, det är många som är intresserade i den här stan, det är kul. Sen har vi ju ett gäng farbröder som är på nästan varenda träning också, säger Nina Jakobsson och pekar mot Sven Carlson och de andra på läktaren.
Trots att Piteå IF de senaste åren har etablerat sig som ett topplag i damallsvenskan var det få som trodde på laget inför den här säsongen. På upptaktsträffen inför seriepremiären var det ingen av experterna och konkurrenterna som ens tippade Piteå bland de tre främsta i serien. Fredrik Söderholm, som var på plats då, tyckte att det var lite märkligt.
– Jag känner väl att det är konstigt att Piteå, som varit både trea och fyra under så många år, inte ens var med på tapeten. Men samtidigt är det ingenting som gör oss något, nästan tvärtom, säger han.
Enligt Fredrik Söderholm är Piteå IF rankat som 22:a bästa lag i Europa.
– Det motsvarar kanske Samporia eller Inter på herrsidan. Dessutom börjar damfotbollen bli större och större både i Sverige och i Europa.
Men inte heller han vill slå på den stora trumman ännu, han poängterar att fotboll är "en färskvara".
– Fyra segrar är bättre än tre, det är en härlig start och ett bevis på att vi ligger rätt. Det gäller att kunna hantera strålkastarljuset också och vi har bara fokus på nästa uppgift.
Det är inget snack om SM-guld i truppen?– Nej, men det är väldigt många andra som pratar om det. Man blir ju förvånad. Det är 22 omgångar som ska spelas och folk pratar redan om Champions League.
Samtidigt kul med drag kring laget?– Absolut och vi älskar spekulationer. Men här inne drömmer vi oss inte i väg. Vi har hela tiden varit minutiöst förberedda och det ska vi fortsätta med, säger Fredrik Söderholm.