Mikael Norberg är slitvargen från Övertorneå som har kämpat länge för att ta sig till den yttersta skideliten. I december kom äntligen belöningen när han för första gången blev uttagen att tävla i världscupen för Sverige. Bäst gick det i Lillehammer där han rankades som 73:a men slutade på 55:e plats.
– I Davos stämde det inte lika bra. Men det var ändå skönt. Det är ju på den nivån jag vill vara, och jag har känt att det har gått framåt.
Inför lördagens Kalixspelen var Mikael Norberg spänd på att se om formen har hållit i sig över julen:
– Man är ju alltid lite osäker när det har varit tävlingsuppehåll. Men det kändes bra. I och för sig ingen toppform. Men det ska det ju inte heller vara ännu.
Segertiden på den klassiska tiokilometerssträckan stannade till sist på 23,38 – med en knapp halvminut till godo till klubbkompisarna Viktor Brännmark och Karl Edenroth som slutade tvåa respektive trea efter en tuff sekundstrid sinsemellan.
Saknades i startfältet gjorde däremot en hel del bra åkare från Kalix till följd av förkylningar.
– Men jag tycker ändå att det blev en bra uppslutning. Nästan alla andra norrbottensåkare är ju här, sa Mikael Norberg – som var tacksam för att tävlingen inte ställdes in trots snöbristen i Kalix där den egentligen skulle ha hållits, utan flyttades till grannkommunen.
En annan som stack ut i Överkalix var lovande skidtalangen Emma Ribom, nyss fyllda 18 år, från Kalix. Tidigare under säsongen har hon överraskat stort genom att placera sig som sexa och tia i seniorklassen i Skandinaviska cupen i Vuokatti i Finland, och som tvåa i damernas femkilometerslopp vid Idre-Särnatävlingarna. Nu hade hon inte några större problem att åka hem segern i klass D19-20. Eller att matcha seniorerna där den finska segrarinnan bara var fyra sekunder snabbare över de fem klassiska kilometrarna.
Fast själv var Emma Ribom inte nöjd.
– Nej, jag har varit förkyld och det kändes i kroppen. Men jag ser det här som en bra genomkörare inför framtida utmaningar.
Vad är målen nu?
– På sikt: att tampas om medaljerna i de stora mästerskapen. Och i år: JVM i Rumänien i februari.
Bästa norrbottning i D21 blev Clara Auland för Sävast Ski Team IF, på tiden 13,22, en sekund efter Heini Hokkanen.