Det stora slaget om Norrbotten
Det går att slå fast några saker inför helgens premiär i division III.Serien är bättre, jämnare och hetare än på länge.Fotbollsslaget om Norrbotten kan börja.
Och målsättningarna skiljer sig.
Men det finns ett par saker som i stort sett alla klubbar är överens om: Årets upplaga av division III Norra Norrland är troligtvis den bästa - och mest ovissa - på länge.
- Serien håller riktigt hög klass. Det kommer nog inte vara några lag som drar i från, allt lär avgöras i den sista omgången. Men det är ju det som gör att det blir spännande, menar Alviks lagkapten Robert Nyström.
Just Alvik är en av klubbarna som pekas ut som potentiell seriesegrare.
En annan är Kiruna FF.
Och tränaren Hans Stridsman kan tänka sig att bära en del av favoritskapet.
- Vi är väl ändå lite förväntansfulla, vi sticker ut hakan och säger att vi ska bli ett topplag. Vi är kanske lite bättre än förra året, och då var vi inte många poäng från en tredjeplats då, säger han.
Andra förhandstips talar om Notviken, Assi och Morön.
- Vi har ett nytt spännande lag. Vi har kanske inte de största spelarna men vi är tekniska och vi vågar lite mer i år, så känns det i alla fall, säger Assispelaren Pär Lygren.
- Det känns riktigt bra. Bara vi kan fokusera hela säsongen och slippa plattmatcherna vi haft tidigare. Ska vi nå hela vägen måste vi få bort dem. Men absolut ska vi tillhöra toppen, säger Notvikens veteran Daniel Engberg.
En annan faktor som återkommer i samtalen med representanter från några av lagen i serien är det att kvalitén har höjts avsevärt de senaste åren.
- Jag tror att fler och fler lag försöker spela fotboll. Tidigare var det nog inte lika viktigt hur det såg ut, bara man vann. Som spelare är det betydligt roligare när det finns någon form av tanke bakom det man gör, menar Daniel Sandberg i nykomlingen Luleå SK och får medhåll av Sävast Richard Häggståhl.
- För ett par år sedan, när jag kom upp i a-laget, var det mycket långbollar. men efterhand har det blivit bättre. Och det tror jag är oerhört viktigt för norrbottnisk fotboll.
Hans Stridsman är också inne på samma linje.
- Jag tycker alla lag försöker spela fotboll. Spelarna utvecklas ju hela tiden och det är ju viktigt för helheten om Norrbotten ska få fram fotbollsspelare måste ju även de mindre lagen kunna spela fotboll, menar han.
Samtidigt finns det klubbar i serien som inte har hunnit se hur de andra lagen har rustat och hur de spelar.
För Gällivare/Malmberget har haft fullt upp med att bara kunna ställa upp med ett lag i seriespel.
Klubben, som de senaste åren har varit på väg upp i division II, blev av med både spelare och tränare under hösten, och det var först en bit in på 2010 som det blev klart att Peter Askebrand, Joachim Karlsson och Kent Renlund skulle leda ett ungt, tunt och orutinerat lag.
- Det känns osäkert. Vi vet ju inte riktigt var vi står eftersom vi har ju knappast hunnit spela några träningsmatcher. Vi har ju tappat åtta spelare från startelvan i fjol. Vi har en tuff säsong framför oss, inser Karlsson, som samtidigt ser möjligheter med att få jobba med ett helt nytt lag.
- Vi har inte satt någon specifik målsättning. Vi kör en gammal torr, torr klyscha, den att vi tar en match i taget. Vårt andra mål är att vi ska försöka spela fotboll och att vi ska få till en bra spelförståelse och bra grunder hos våra spelare.
Tio av de tolv lagen i årets upplaga av serien är norrbottniska.
Det gör att i stort sett varje match blir ett derby.
- Det finns ett lokalt stort intresse kring de flesta lagen, säger Hans Stridsman.
- Många av föreningarna har sina eldsjälar som följer laget i alla lägen. Det finns ett intresse kring fotbollen. Jag tror det finns en konkurrens mellan lagen som är viktig. Kollar du på division I är deras publiksiffror inte särskilt imponerande, fortsätter Daniel Sandberg i LSK.
Och i vissa områden betyder fotbollen oerhört mycket för invånarna.
Ohtana/Aapuas veteran Magnus Jatko är inne på sin 18e säsong i moderklubben.
I stort sett varannan helg pendlar han från bostaden i Luleå för att spela matcher.
- Vi är ju många nu som bor på annan ort, men som försöker åka hem på helgerna och dra vårt strå till stacken, säger han.
Hur mycket betyder fotbollen i byarna i Tornedalen?
- Det är väl den som håller igång många av dem. De stänger igen skolor och affärer. Så det är tur att det finns fotboll. Fotbollen har alltid haft ett starkt fäste i Tornedalen, och egentligen är det ganska fantastiskt att vi kan ha ett lag i trean med tanke på hur det ser ut med befolkningen.
Och Jatko tänker se till att Tornedalen kommer ha fortsatt representation i fotbollstrean framöver.
- Vi har ju tappat några etablerade spelade, men vi har fyllt på med nya och vi siktar på att klara oss kvar. Och att vi ska ha roligt. Men det ser riktigt jämnt ur i år.
Så jobbar vi med nyheter