Joel Elenius gjorde sitt första seniormästerskap under kanot-Em i Moskva. I par med Erik Sandbacka tog sig Luleåkanotisten hela vägen till final på K2 200 meter – och väl där gick det riktigt snabbt.
– Vi gjorde ett jättebra lopp, från start till mål. Vi hade en bra bana och tjänade lite på det och vågade sträcka ut ordentligt. Det gick som ett spjut hela vägen, säger Elenius.
I mål var Elenius och Strandbacka bara en halv sekund bakom segrande kroaterna Nebosja Grujic och Marko Novakovic, på sjätte plats.
– Att ge de som håller på att förbereda sig för OS en rejäl match är inte dumt. Vi hade kanske kunnat tajma starten lite, lite bättre – men annars var det vårt bästa lopp, säger Elenius.
Skönt att få det beskedet, antar jag.
– Ja, precis att vara som bäst i finalen – och dessutom ligga på den här nivån – höjer självförtroendet. Vi är med och slåss mot de bästa i världen.
Framtiden för det nygamla – Elenius och Sandbacka har kört ihop förr, men bara en gång för fyra år sedan – succéparet är dock oviss. K2 200 är en OS-gren för tillfället, men efter Rio kan det komma att ändras.
– De ska göra om programmet och den här distansen hänger löst. Vi får vara lite coola och se vad som händer, vi kanske får göra något annat.
Hur menar du då?
– Man får börja med en annan distans, helt enkelt. Som det ser ut nu kommer K2 200 och K4 1000 att ersättas av K4 500 meter. Det blir rätt explosivt och snabbt, lite som den här distansen. Det krävs mer mjölksyratålighet, loppet tar nästan tre gånger så lång tid, men i övrigt är det rätt lik kapacitet.
Men det blir en senare utmaning. I slutet av juli väntar nämligen U23-VM i belarusiska huvudstaden Minsk för Elenius.
– Jag tänker inte så långt in i framtiden, egentligen, jag tänker mest på VM. Säsongen är i full gång och det gäller att hålla fokus.
Elenius klubbkamrat Henrik Strand gjorde också EM-debut och blev sexa i B-finalen på K2 1000 meter tillsammans med Martin Nathell.
– I semifinalen gjorde vi ett riktigt bra lopp. Vi blir sexa och är nån tiondel från Tjeckien som blir femma. Det är vi väldigt nöjda med. Att vara så nära den tjeckiska båten, som vi vet är riktigt bra och är i världscupfinaler, och vi slår den norska båten. Det är hårda kanotister hela vägen, säger Strand.