Tobias Harila i den omtalade och hyllade segermatchen mot Adam Westlund, som gav honom en rejäl skjuts i karriären.
Trots att pandemin satte stopp för tävlandet under större delen av 2020 har Tobias Harila hunnit med att vinna tre stora matcher under året. Först knockade han Umeåfightern Fernando Flores i februari innan han besegrade Bellator-meriterade Rafael Macedo i augusti.
I slutet av november kom karriärens hittills viktigaste seger när han vann ett blodigt tre ronders-krig mot den tidigare obesegrade Adam Westlund.
– Det har varit ett konstigt år och varit svårt att kunna tävla, men jag har hunnit med några matcher. Bra matcher mot bra motstånd, som gjort att min karriär har gått framåt i jäkligt hög fart. Jag ser fram emot 2021, säger Tobias Harila.
I den senaste fighten mot Adam Westlund, klev Harila upp en viktklass från fjädervikt till lättvikt. Westlund klev i sin tur ned från weltervikt för att kunna möta varandra i Superior Challenge 21.
Matchen har hyllats som en av de bästa på svensk mark. Harila, som normalt är en knockoutartist och avslutar sina matcher tidigt, fick för första gången möta en motståndare som stod pall i samtliga tre ronder.
– Det var en grym match och det här var det sista steget jag behövde ta det här året. Adams insats gjorde att det blev ett riktigt krig och jag fick gå igenom en match där min motståndare verkligen pressade tillbaka. Det kändes bra för mig att få gå igenom det.
– Jag har fått mycket bra respons och beröm efter den. Men nu när jag sett matchen i efter hand finns det mycket som jag kan utveckla. Men det ser jag bara som positivt att det finns utvecklingspotential.
Sporten berättade redan i mars 2019 att Luleåfightern var nära att skriva på för Cage Warriors, men pandemin och en skada stoppade det då. I tisdags berättade vi att det var på gång igen och nu har Luleåfightern skrivit på ett lukrativt avtal med Cage Warriors.
Listan med MMA-fighters som tagit vägen till UFC via den brittiska organisationen Cage Warriors är lång. En av dem är Conor McGregor.
Och nu hoppas Harila kunna gå samma väg i Europas största MMA-organisation.
– Det känns otroligt bra. Vi har förhandlat en längre tid men efter den senaste vinsten fick vi igenom det vi ville ha när det gäller lön och vad som krävs för att gå om bältet.
– Det kommer stå i kontraktet att om jag vinner två matcher där, då kommer jag få gå en match om bältet i den här organisationen. Och som jag ser det, skulle jag vinna bältet, då är jag säker på att jag får ett kontrakt med UFC.
Tidigare har Harila velat gå match så snart som möjligt, men nu siktar på att gå sin första match i Cage Warriors nästa år.
– Jag vill ta det lugnt ett tag, jobba vidare, utvecklas och sikta på att göra en ny galen prestation i mars istället.
Efter att ha gjort en kometkarriär i MMA hoppas Tobias Harilanu kunna ta nästa stora kliv i karriären.
Tobias Harila är uppvuxen i Luleå och har bott den största delen av sitt liv uppe i Norrbotten. Uppväxten kantades av bråk, problem i skolan och han flyttade runt till olika fosterfamiljer och behandlingshem. När han fyllde 15 hann han avverka Luleå, Piteå, Kalix, Haparanda och Malmö.
När han hamnade i Västerås kom han i kontakt med MMA-tränaren Jörgen Hamberg, som på många sätt förändrade hans liv. Han tog in Harila i sitt hem när saker och ting gick tufft och det var där vändningen i livet kom.
Hamberg har stått vid hans sida under hela MMA-karriären och Harila vet hur viktigt det kan vara för ungdomar att hitta en räddningsplanka inom idrotten.
Därför hoppas han att den tidigare UFC-fightern Niklas Bäckström gym och fightcenter, som förväntas öppna efter årsskiftet i Luleå, kan höja sportens status i norr. Så att fler ungdomar kan få en liknande chans som den han fick.
– Jag vet ju hur nyttigt och bra det kan vara för ungdomar att komma in i en sport. Jag hoppas att MMA blir lika populärt i Norrbotten som det är här nere (Västerås). När jag och Niklas (Bäckström) var små fanns det ju inget som var på samma nivå, så jag hoppas att det blir jäkligt bra.
– Det kommer bli otroligt kul för de som bor där uppe, det gäller bara att folk ska våga ta sig dit och träna. Får man bara in folk i lokalerna kommer de tycka om det. Alla från motionärer till barn och ungdomar, det är sådant de behöver.
Bäckström är någon som han sett upp till under sin egen MMA-karriär.
– Jag var faktiskt upp för några månader sedan och svängde förbi när han höll på att bygga gymmet. Lokalen kommer bli jäkligt stor och riktigt fet.
– Han har en stor vision och jag tror att det kommer gå riktigt bra. Jag sa det till honom att det kommer vara perfekt för mig när jag är här uppe (Luleå) att kunna glida ner dit och ha tillgång till både värsta lokalen och honom. Niklas är ju en legendar inom MMA, plus att han är i samma viktklass som mig så det kommer vara bra för mig också.
Tobias Harilas kometkarriär kommer att bli dokumentärfilm.
Norrbottningens kometkarriär kommer även att bli dokumentär. Under tre års tid har ett filmteam följt honom och dokumenterat vad som pågått bakom kulisserna.
Bakom dokumentären står Zlatko Ostrogonac och Davor Ostrogonac. Den förstnämnde är vd för Fight Club Rush, en Västeråsbaserad MMA-organisationen, som nyligen sålde den svenska galans tv-rättigheterna till UFC fightpass. Där Tobias Harila också har en titel i "Swedish bad boy-bältet."
– De har filmat och följt med mig hur länge som helst, egentligen sedan jag började träna med Jörgen (Hamberg) i Västerås, de är även en del av mitt management också. Dem har samlat mycket tv-material bakom kulisserna och det ska bli en liten dokumentär, så det ska bli nice när den släpps.
När den kommer släppas?
– Det finns inget datum ännu men jag hoppas att det dröjer. Drömmen hade varit att få släppa den i samband med min eventuella UFC-debut. Redan nu finns det mycket smaskigt material, men om jag skulle ta mig hela vägen dit, då kommer det ju finnas hur mycket som helst. Det hade varit häftigt.
– Det kommer bli ett spännande år, helt klart.