Som 18-åring valde Niklas Bäckström att lämna sin hemstad Luleå för att flytta till Stockholm med målet att bli bäst i världen i MMA. Han tog sig också till den absoluta toppen när han skrev kontrakt med världens största MMA-organisation Ultimate Fighting Championship (UFC).
Det blev tre matcher i UFC innan han avslutade sin aktiva MMA-karriär med fyra matcher i andra organisationer, den sista i juli 2017. Efter det bodde och jobbade den idag 31-årige Luleåfightern i Abu Dhabi, men nu har han bestämt sig för att flytta hem till Luleå igen.
– Jag är kompis med en i kungafamiljen i Förenade Arabemiraten och vi har rest jorden runt tillsammans. Det har varit riktigt häftigt men det känns väldigt bra att vara hemma igen, säger Niklas Bäckström.
Han har återvänt till Luleå och Norrbotten med storslagna planer.
Arbetet har redan inletts och nu jobbar Niklas Bäckström dag och natt med att färdigställa ett kombinerat gym och fight center i Luleå. Något som är unikt i Norrbotten och han haft som mål sedan han började träna MMA.
– Det har varit min dröm att starta upp ett gym här och leva ett normalt "Svensson-liv". Jag är lite trött på äventyr just nu och norrlänningen i mig kallar mig tillbaka. Kampsport är till för alla och jag ser det som en utmaning att skapa en bättre bild av kampsort i den här staden.
– Det är en rolig utmaning som jag verkligen ser fram emot och jag hoppas att alla kommer känna sig välkomna till gymmet, oavsett om det handlar om kvinnor, barn eller män.
Det är Postens gamla lokaler i Bergviken som håller på att rivas ut när vi hälsar på honom i den 615 kvadratmeter stora lokalen, där även "Game: In" har huserat. Tanken är att gymmet ska öppnad vid årsskiftet.
– Jag får mycket hjälp av kompisar. Det är mycket utmaningar men det är riktigt roligt. När jag börjar jaga drömmar, då är det svårt att få tillbaka mig. Jag kör dygnet runt, sitter och skriver kalkyler, mejlar till olika företag om samarbeten och det har gått riktigt bra. Alla som jag snackat med är positiva och är med på olika samarbeten, så det är svinkul.
– Jag har även lärt känna många kända MMA-fighters som erbjudit sig att komma upp och hjälpa med träningsläger och annat.
Gymmet kommer att präglas av kampsport men det blir mer än så.
– Jag kommer ha burväggar, boxningssäckar och allt ska vadderas så att man ska kunna brottas. Det kommer bli en konditionshörna med löpband, roddmaskiner, assaultbikes, fria vikter, kettlebels och annat. Det kommer vara ett ganska funktionellt gym, mycket crossfit-grejor. Man kommer kunna lösa ett vanligt gymkort, skulle folk bli sugna på att testa kampsport så kan de lösa kampsportskort också.
– Det här är mycket för de som är kampsportsfans och gillar den atmosfären. De kanske själva inte vill brottas eller annat men vara med i den gemenskapen som jag tycker att bara en kampsportsklubb kan ha. Det är skönt att hänga på en kampsportsklubb som har rätt värdegrunder.
Vilka kampsporter kommer ni ha?
– Boxning, thaiboxning, submission-wrestling, brasiliansk jiujitsu, MMA och sen kommer vi även köra lite självförsvar också.
– Vi som fightats UFC de sista tio åren är ju lite av pionjärer. Det finns ingen man kan få lika bra träningsråd från så det ska bli kul att kunna dela med sig utav sådant, säger Niklas Bäckström.