Orienteringstävlingen lockar över 16 000 deltagare varje sommar och i år avgörs den i Sälens fjällterräng. 235 orienterare från klubbar runt om i Norrbotten deltar och 85 av dessa tävlar för Luleåklubben OK Renen.
– Vi är 345 medlemmar totalt just nu och det har bara ökat den senaste tiden så vi är inne i en positiv trend. Att vi är så många nu tror jag är ett resultat av arbetet med ungdomsverksamheten som vi alla har jobbat hårt med, säger Lena Turesson, som själv tävlar för OK Renen.
Det gjordes en nysatsning på just ungdomsverksamheten 2011. Då startades flertalet nya grupper upp för olika åldrar och Lena Turesson är en av ungdomsledarna.
– Det var många föräldrar med barn omkring sjuårsåldern det året så det passade bra att dra igång något nytt. Det går i vågor med ungdomarna men ända sedan nysatsningen så har grupperna bara växt och vi ser ingen stagnation.
Vad beror den positiva trenden på?
– Jag tror att det ligger rätt i tiden, just att vara ute på aktiviteter i naturen. Det underlättar ju också att det finns något för alla inom orienteringen, oavsett ålder och vilken nivå man än ligger på. Det finns korta och långa banor med varierande svårighetsgrad och alla kan vara med lite på sina egna villkor.
Turesson har varit engagerad i föreningen sedan barnsben och sprang sin första tävling redan som elvaåring. Det har blivit många O-ringen genom åren och tävlingen är alltjämt årets höjdpunkt.
– Ja, så är det. För de allra flesta så är O-ringen den viktigaste tävlingen. Det beror nog mycket på att hela Sverige är representerat och att man på så vis får ett litet kvitto på hur man ligger till gentemot övriga orienterare i landet, säger hon.
Hon vann tävlingen i Boden 2013 och i Skåne året därpå och siktar mot topplaceringarna även i år, men säger samtidigt att hennes eget tävlande inte är av lika stor betydelse längre.
– Jag försöker alltid att springa så bra jag kan när jag väl står där på startlinjen. Men det viktigaste är att ungdomarna har roligt och att det går bra för dem.
En av de yngre medlemmarna i OK Renen som siktar mot toppen är 14-årige Tobias Snell. Han har sysslat med orientering i fem år nu och tävlar i O-ringen för fjärde gången.
– Det ska bli kul, att tävla är det roligaste, säger han.
Hur har det gått för dig tidigare år?
– Vi var i Boden för tre år sedan och då gick det inte så bra, i Skåne året efter kom jag trea och förra året i Borås stämplade jag tyvärr fel.
O-ringen avgörs i fem etapper med första starten på söndag.