I modern tid har Luleå Hockey spelat i Europa vid tre tillfällen. Första gången, 2011, blev klubben trea i European Trophy. Andra året, 2012, vann de hela turneringen. I fjol tog de åter hand om bronspengen.
Och i år – ja, då kommer de som sämst bli fyra i nya CHL.
– Vi har nått semifinal varje år, och vi är det enda laget i Europa som har gjort det. Jag tycker att det visar prov på kvalitén inom svensk hockey, och framför allt i Luleå, säger lagkaptenen Chris Abbott.
Efter ett gruppspel där Luleå blev tvåa bakom Lukko Rauma slog de ut Salzburg i åttondelsfinalen. I går fick de revansch och slog ut Lukko Rauma.
Efter 5–2-segern i Finland hade Luleå ett gyllene utgångsläge inför gårdagens retur – och det blev inga bekymmer. 34.01 in i matchen sköt Marcus Fagerudd ett skott som styrdes in i mål, och några sekunder därpå gjorde Chris Abbott 2–0. Då var Lukko tvunget att göra fem mål för att få matchen till sudden death.
Det lyckades de inte med, även om en reducering kom med 46 sekunder kvar.
– Vi kontrollerade matchen. När vi gjorde första målet stängdes matchen, säger Abbott.
Den 31-årige centern har varit med på hela Luleå Hockeys Europaresa.
– Vi satsar mycket på den här turneringen, vi ser det som en stor grej och vi har lagt fokus på det. Vi ser en stor stolthet i det här, så det är härligt att nå framgång igen. Det känns inspirerande att spela ute i Europa, säger han och fortsätter:
– Vissa lag ser bara Europaspelet som en grej som är en bra förberedelse inför säsongen, men vi vill vinna hela skiten. Det är den inställningen vi har och det är viktigt för oss att visa att vi är ett tufft lag att möta ute i Europa. Det har vi visat de fyra senaste åren och nu har vi en bra chans att ni final igen.
Publiktillströmningen i CHL har varit skral och standarden på en del lag, bland andra Nottingham som Luleå mötte i gruppen, har varit låg.
– Jag tycker ändå att kvalitén är bra. Lagen från Sverige och Finland är topplag i sina ligor. De från England och Frankrike är kanske inte lika bra, men engelsmännen kan ändå vinna matcher mot exempelvis tyska lag, säger Abbott.
13 och 21 januari väntar semifinal. Finalen arrangeras 3 februari.
– Förutom att vinna SHL är mitt säsongsmål att vinna CHL. Det känns bra att vi har kommit närmare, säger Abbott.