Ett framgångsrikt lag behöver en stadig grund att stå på. Därför kan Jan Sandström, 36, och Kristian Näkyvä, 23, agera nycklar i Luleå Hockeys jakt på SM-guld.
I SHL-premiären mot Skellefteå i onsdags (som Luleå vann med 3–2 efter straffar) fick de bägge backarna mest istid av samtliga spelare i matchen.
Sandström matchades i 25.22 minuter, Näkyvä i 25.14.
– Det fortsätter jag gärna med. Det är klart att det är kul att spela mycket, det skulle vem som helst säga, säger Sandström.
Mycket talar för att scenariot kommer fortskrida under säsongens gång – Sandström och Näkyvä kommer få stora portioner speltid.
– Jag är van vid att spela mycket, i Finland spelade jag oftast 23-24 minuter i varje match. Mitt mål är att spela så där mycket, men jag blev lite förvånad att jag fick så mycket istid nu, säger Näkyvä.
Är det påfrestande?
– När du spelar så mycket har du ofta en bra känsla och du känner att du är inne i matchen hela tiden. Du får ingen extratid att tänka på misstag som du kanske gjort, utan det kommer hela tiden nya saker att hantera och koncentrera sig på – du är redo hela tiden. Jag tycker att det är enklare att spela mycket. Det är först efter matchen som du kan tänka: ”Oh my god, jag spelade så mycket!”, säger Näkyvä.
Sandström håller med.
– Det var ett ruggigt bra svar, det kopierar jag rakt av. Man hinner inte fundera så mycket, precis som han säger. Gör man någon dålig grej ska man ändå in igen.
Hur känns det att få ett så pass stort förtroende?
– Det är en härlig grej att få så mycket förtroende från tränarna, säger Näkyvä. Det känns riktigt bra, jag kan inte känna något dåligt kring det. Jag vill spela mycket.
Luleås maratonmän utstrålar båda en ödmjukhet. Här är det lagarbete som gäller.
– Man är inte viktigare än någon annan tycker jag, även om man spelar mycket, säger Sandström och fortsätter:
– Jag har ju spelat några år i det här laget i den här ligan. Och vi har några mindre rutinerade pojkar i laget, så då blir det kanske lättare att få mycket istid just på grund av att man har varit med ett tag. Men det beror även på hur det blir med utvisningar, om man spelar både powerplay och boxplay så blir det mycket istid.