Luleå Hockeys J20-lag klev in i SM-slutspelet under torsdagen när de tog emot rivalen Skellefteå. Efter en mållös förstaperiod tog gästerna ledningen genom Petter Mäkitalo 12.27 in i andra perioden. Luleå svarade med att kvittera bara elva sekunder senare genom Oscar Nord. När Isak Pantzare pangade upp 2-1 innan periodvilan hade Luleå satt sig i förarsätet. Men Skellefteås Simon Krekula kvitterade, matchen gick till förlängning och 5.02 in i den satte Elias Edström 3-2 till Skellefteå.
– Jävligt surt. De får sprätta upp den från egentligen ingenting. En vinst här hade satt en jäkla press på dem, speciellt eftersom de valt att möta oss, suckar målvakten Samuel Ward.
20-åringen har varit utlånad till allsvenska Asplöven under hela säsongen och var reserv i Sveriges JVM-lag i vintras. Nu är han tillbaka i J20-sfären.
– Jag känner ett jättestort ansvar. Det är speciellt att komma ner i J20 när man har varit på en högre nivå, det känns som att man har högre förväntningar på sig och det ska man väl ha också, säger Ward och kommer in på sin egen insats mot Skellefteå:
– Det kändes bra, men det var svårt att hitta det där flytet när de hade så få skott. Jag tycker att jag kom in i det mer mot slutet, men sen blev det ett abrupt slut.
Efter förlusten är Luleå piskat att vinna i Skellefteå på lördag.
– Vi får inte känna att någonting är kört, även om det är vinna eller försvinna. Vi måste våga spela, säger Ward.