Jenni Hiirikoski, 29, är Finlands landslagskapten och allmänt sedd som världens bästa back på damsidan. Hon har utsetts till bästa back i de två senaste världsmästerskapen, på OS i Sotji – samt på världsmästerskapet innan dess. Hon har vunnit finska mästerskap och tagit OS-brons.
Men en sak har hon kvar att uträtta.
– Jag vill ha en sån där guldhjälm som svenska mästarna får – de finns inte i Finland, säger Hiirikoski och skrattar.
NSD har tidigare avslöjat Luleå Hockey/MSSKs intresse för Hiirikoski, både inför fjolårssäsongen och i år – men sanningen är att tränaren och sportchefen Fredrik Glader bearbetat finskan betydligt längre än så.
– Jag såg henne för första gången under en turnering i Örebro, det var första året jag tränade Munksunds damer. Sedan dess har jag försökt träffa henne på mästerskap, jag surrade mycket med henne under VM i Malmö och en hel del nu i Kanada. Till slut löste det sig, säger Glader, som är väldigt nöjd med värvningen.
– Ja, herregud, det är ju världens bästa back, det känns fantastiskt. Vi får en bra backbesättning nästa säsong, en perfekt mix mellan erfarenhet och talang.
Hiirikoski har inte hunnit tröttna på Glader under de tre åren av övertalning.
– Nej, inte alls, han är en bra människa. Det här är ju en fantastisk klubb, organisation och verksamhet som han berättat om. Jag har inte blivit less på honom alls, det är bara trevligt när någon är intresserad, säger hon.
Den finska landslagskaptenen har skrivit på för två år i Luleå Hockey/MSSK och ser fram emot att dela med sig av sina framgångsrecept till lagkamraterna.
– Det handlar om att njuta av nya utmaningar – och att skapa nya utmaningar varje dag. Så funkar det för mig, varje dag, när jag går till gymmet eller är på isen. Jag tycker verkligen om att vara idrottare, jag vill vara det länge till, säger Hiirikoski.
Det är många som tycker om det, men långt ifrån alla lyckas lika bra som du.
– Nej, det är klart. Jag vet inte, jag fortsätter bara fokusera varje dag. Jag har väl bara den där envisheten, jag vill bli bättre hela tiden.
Men hur mycket bättre kan du bli?
– Hahaha, som idrottare kan du alltid bli bättre, både mentalt och fysiskt.
Luleå Hockey/MSSK har också gjort klart med nya assisterande tränare till Fredrik Glader. Det handlar dels om Lisa Ekberg, som avslutade sin spelarkarriär efter fjolårssäsongens SM-guld, och Daniel Lundin, som bland annat tränat Boden i början av 2000-talet tillsammans med Rolf Nilsson.