Det blev 13 säsonger som spelare i SHL. Först med Modo, sen med Frölunda – och till sist, efter några utlandsår, avrundades SHL-karriären med spel i Skellefteå.
Sen påbörjade Kirunasonen Jan-Axel Alaavara, 41, en ny resa – som tränare.
I november i fjol kom dock beskedet: Modo förändrar i ledarstaben och bland annat 41-åringen, som då var assisterande coach, tvingades lämna.
Nu jobbar Jan-Axel Alavaara i NHL – som scout åt Buffalo Sabres.
– Jag började i höstas. Vi är tre Buffaloscouter i Europa och Sverige är mitt område då. Mitt område är att i stort sett kunna alla spelare som finns i Sverige på SHL-nivå, i allsvenskan och J20. Vad som finns och vad kommer upp, säger Jan-Axel Alavaara i första pausen i torsdagens derby mellan Luleå Hockey och Skellefteå.
Sen kommer han in på sommarens NHL-draft, där alla spelare som är född 1996 till september 1999 är valbara.
Om de är odraftade förstås.
– Det är egentligen det viktigaste vi har, men sen ska man samtidigt ha koll på alla spelare som redan är draftade – ifall det blir trejder. Sportcheferna där borta i NHL gillar ju att tredja och byta sinsemellan och då ska vi ha järnkoll på vilken nivå de andra lagens spelare ligger på, säger Alavaara.
Annars handlar det mesta om att resa, titta och anteckna.
– Man skriver rapporter för spelarna. Man betygsätter dem med olika kriterier, allt från skridskoåkning till karaktär. Sen pratar man mycket med tränare och de som jobbar med dem på daglig basis för att få en bild var de ligger och vad de har för potential.
Trivs du bra?
–Det är jätteroligt. Om man gillar hockey och om man gillar att resa så är det nog världens bästa jobb, säger Alavaara, som ser en del hockey:
– Ibland på helgerna är det fyra matcher. Måndag och tisdag brukar jag vara hemma och sen är det matcher på tisdagkvällarna. Jag är uppe i en 170-180 matcher redan den här säsongen – live alltså. Sen följer man mycket klipp på nätet om vad som händer och man tittar också Buffalos matcher för att se hur det ser ut.
Det har gått bra Anders Nilsson.
– Det har gått jättebra för honom. Han var fantastisk nu senast mot Philadelphia, så han har skött sig jättebra.
Jan-Axel Alavaara är bosatt i Örnsköldsvik och har setts vid flertalet tillfällen på Coop Norrbotten Arenas pressläktare under säsongen.
Därifrån har han fått se många spännande spelare.
– Det finns jättemånga intressanta. Den som är mest intressant nu, om man ser en sån här match, är Einar Emanuelsson. Det är inget att snacka om. Han har gått igenom några drafter och det är andra eller tredje året han är draftbar, säger Jan-Axel Alavaara och fortsätter:
– Det är alltid några såna som blommar ut lite senare och när han klarar av att spela på SHL-nivå är det självklart en intressant spelare.
Sen tillägger han:
– Jag skulle inte bli förvånad om han blir draftad i sommar med tanke på hur bra han har spelat.
En annan ung talang är Isac Lundeström, men 17-åringen är inte valbar i draften förrän sommaren 2018.
Därför har inte Kiruna AIF-produkten sitt allra största fokus på Gällivaresonen just nu.
– Det är nog med spelare att hålla reda på ändå (skratt). Men man vet att en sån kille kommer att bli bra, då skriver man "en bra spelare, ta hand om honom nästa år". Man gör en liten notering att man har sett honom, säger Alavaara.
Är det ett drömjobb du här?
– Jag skulle inte säga att det är ett jobb. Det är absolut inte betungande eller något utan jag tycker det är fantastiskt roligt, säger Alavaara innan han berättar att det i dag, med all den teknik som finns, är svårt att hitta någon som flugit under radarn:
– Det som finns är att nån kan vara sent utvecklad och som inte riktigt fått ordning och vuxit mycket sista året – och så ser man att det kan finnas något där men att de behöver mer tid på sig. Det är såna spelare man kan hitta, som är gömda i mindre föreningar.