Luleå Hockey har vänt sin säsong på ett fullständigt makalöst sätt. Laget låg näst sist efter 18 omgångar och efter 16 matcher till ligger det plötsligt trea i serien. Luleå har slagit både Skellefteå och Frölunda, Luleå vinner komfortabelt mot bottenlagen – och Luleå spelar inte ens på toppen av sin förmåga.
Det borde inte vara möjligt. Ändå har Luleå gjort det. Varför? Det är en nyckelfråga för hela hockeylandet.
Hur skapar man Sveriges hetaste lag av ett fiaskostämplat nervvrak?
Jag kan se vissa skillnader i spelet. För det första släpper backarna pucken snabbare, för det andra går de flesta spelen ur egen zon inte längre centralt, för det tredje har laget implementerat ett föga vackert men väldigt effektivt sätt att lösa svåra situationer: Man flärpar helt enkelt ut pucken i en hög båge till motståndarnas zon.
Men det räcker naturligtvis inte.
Så enkelt är det aldrig.
Lars "Osten" Bergström är sportchef i Luleå Hockey. I lördags satt han på läktaren och såg sitt lag – samma lag som förlorade med 5–1 mot bottenkonkurrenten Malmö för två månader sedan – fullständigt pulvrisera samma motstånd.
– Det var konstigt att det ens blev jämnt. Det är sällan man ser en match där ett av lagen är så pass överlägset. Vi är inne i det nu, 2016 ska bli vårt år, säger Bergström.
Nå, chansen känns i alla fall större än för ett par månader sedan.
– Jo, nä. Det är riktigt bra gjort – av hela föreningen. Att göra en sån här vändning är inte lätt. Om man går tillbaka ett par år och tittar är det inte många lag som klarat av att vrida runt en säsong på det här sättet, det är starkt.
Vad gjorde ni?
– Vi jobbade hårt. Vi gjorde en del förändringar, analyser och andra prioriteringar. Det har blivit bättre och bättre i takt med att självförtroendet också blivit stabilare.
Det får du utveckla.
– Vi gjorde en riktig kraftansträngning. Djupintervjuer med ledare och spelare, lagets egna utvärderingar, lite nya prioriteringar, lite små förändringar. När många nya kommer in och ska hitta sina roller kan det ta lite tid, det ska man också ha med i beräkningen. Nu jobbar alla hårt ute på planen, vi har fått till den där maskinen. Draget att fördela om i kedjorna och göra dem lite jämnare slog också väl ut, vi hittade kemin som vi letade under hela hösten. Det är inte enkelt men det komplexa är också fascinerande.
Jämför gärna med den här säsongens andra stora krislag, Modo. Tränaren Larry Huras utsågs till syndabock, fick sparken, Andreas Johansson kom in och skulle vända den tunga trenden. Sedan dess har Modo presterat i stort sett samma sak som under Huras och ligger fast parkerat i tabellens yttersta bottenskikt. Luleå behöll tränaren Joakim Fagervall, klubbens sportsliga ledning valde att jobba tillsammans med den konstellation som var ytterst ansvarig för krisen snarare än att försöka rentvå sitt eget namn, och under samma tid har man klättrat tio placeringar.
– Vi har några kronjuveler som vi är lite stolta över. Vi har aldrig åkt ur, vi har aldrig behövt kvala, vi har aldrig bytt tränare under säsong. Det finns en kultur här att man inte drabbas av panik, att man inte stressar, att man behåller lugnet, säger Bergström.
Kanske är det därför som borde jag inte vara förvånad – vilket sportchef Bergström naturligtvis påminner mig om.
Det har hänt förr.
Flera gånger.
– Jag minns året efter SM-guldet. Då låg vi näst sist och innan det var över tror jag vi blev tvåa. Sen hade vi min första säsong som sportchef, då låg vi sist efter tolv omgångar och i januari ledde vi serien när Omark och Harju kom igång, säger Bergström.
Luleås linje fungerar?
– Att jobba proffsigt är att dela med sig när det går bra – men också att ta gemensamt ansvar när det går dåligt. Det är en organisations viktigaste uppgift att hantera motgångar. Helst ska man naturligtvis se till så att det alltid går bra, men det är inte lätt. Branschen är så konkurrensutsatt att man kan hamna i de här situationerna ganska enkelt.
Tror du att andra klubbar byter för ofta?
– Man ska helst gå i någon annans mockasiner innan man dömer den personen. Jag tycker definitivt att det är en styrka att Luleå Hockey kan tåla och klara av motgång. Det är en oerhört viktig egenskap i en organisation. Det ska våra ledare, spelare och hela organisationen ha en stor eloge för att de klarat av.
Hur bra kan det bli?
– Vi har verkligen jobbat stenhårt för att klara av att ta oss ur svackan och det är mycket som stämmer för oss nu. Laget är hungrigt, ledarna är hungriga, det är medvind och mer positiv energi – tack vare att de tog sig igenom geggan. Jag har ju haft lite föreläsningar där jag pratat om hur man skapar en vinnande känsla. Den skapas inte bara när man vinner utan även när det går lite sämre. Det är viktigt, en uppförsbacke kan vara mer utvecklande än slät mark.