Luleå Hockey spelar i kväll sin första match i nystartade Champions Hockey League – på bortaplan mot tyska Hamburg Freezers. Lennart Petrell tror att Luleå har en tuff utmaning framför sig.
– Centraleuropeisk ishockey är på väg att bli bättre, och har blivit bättre, säger han.
Den kraftfulle, finländske forwarden har erfarenhet från spel i schweiziska Genève -Servette. Han beskriver hockeyn på kontinenten som fysisk och aggressiv. Något som bör passa honom.
– Det är så jag spelar, det är den enda sättet jag kan spela. Jag hoppas att det gagnar laget, säger Lennart Petrell.
Luleås tränare Joakim Fagervall har scoutat Hamburg noga och tycker att laget, precis som hela tyska ligan, håller bra klass.
Men det finns vissa inslag som får det tuffa spelet att slå över, tycker han:
– Det finns spelare som är där för att köra över folk. Men det finns också spelare som är väldigt spelskickliga.
Petrells tuffa spelstil blir en nyckel för Luleå i matchen mot Hamburg. Men fysiken ska bära frukt hela säsongen – inte bara i det europeiska cupspelet.
– Oavsett var man spelar hockey är grundfundamenten desamma. Man spelar kanske lite olika, men man behöver alltid killar som vinner pucken, forecheckar och spelar tufft, säger Petrell och fortsätter:
– Det spelar ingen roll var man spelar, man behöver alltid de killarna, precis som de spelskickliga som står för mål. Det spelar verkligen ingen roll var vi spelar, jag känner att jag kommer göra ett bra jobb oavsett.
Petrell ser fram emot Champions League-spelet.
– Det ska bli spännande. CHL är fördelaktigt för vårt lag. Det ska bli kul att mäta våra krafter med lag från hela Europa.
Han ser turneringen som en möjlighet för Luleå Hockey att visa att laget hör till Europatoppen.
– Om man gör det bra är man verkligen ett topplag i Europa. Det är det vi vill vara. För mig är det en härlig utmaning, precis som för laget och organisationen, säger Petrell och fortsätter:
– Jag vill verkligen göra bra ifrån mig i den här turneringen.
Europamästare, hur låter det?
– Det låter ganska bra, ganska bra för mig. Jag känner att alla lag som ska vara med är med, så det är ytterligare en motivationsfaktor.
Hur goda är Luleås chanser att gå långt?
– Jag känner verkligen att vi har en bra chans att vinna alla matcher vi spelar. Självklart kan man inte vinna alla matcher. Men vi har sex matcher innan slutspelet i CHL och det är förstås där vi vill vara, säger Petrell och fortsätter:
– Jag känner mig verkligen trygg i att vi kommer gå långt i det här nya Champions League.