För fjärde året i rad är Luleå Hockey i ett Europaslutspel.
2011 kom laget trea i Europan trophy.
Året efter, 2012, stod Luleå Hockey som slutsegrare.
2013 blev det återigen en bronspeng i European trophy.
Inte konstigt att laget pekas ut som en av de stora favoriterna i årets Champions hockey league. Men i den första åttondelsfinalen mot österrikiska Salzburg spelade inte laget som en potentiell slutvinnare.
Tvärtom.
Segt, lojt och utan engagemang var istället rubrikerna. Enda högkaratiga målchansen Luleå skapade var Marcus Oskarsson soloraid efter tio minuter som inte gav utdelning..
Därför var det egentligen inte så konstigt att Salzburg tog vara på ett numerärt överläge efter 17.03. Några minuter tidigare hade den förre Luleåspelaren Konstantin Komarek missat ett friläge – den här gången hittade backen Troy Milan rätt bakom Daniel Larsson ur snäv vinkel.
– Det var ingen bra match alls. Vi kom inte alls ut bra och gjorde inte det vi skulle, sa en besviken Danel Zaar i Luleå.
Den som väntade sig en uppryckning av Luleå Hockeyi den andra perioden fick inte se någon sådan. Istället föll laget ner i ett djupt svart hål och svarade för de svagaste 20 minuterna hittillls den här säsongen mot ett inspirerat Salzburg som rivstartade med två mål under den första halvan av perioden.
Försvarsspelet havererade totalt, anfallspelet var intetsägande och inställningen var lika med noll. Kort sagt: Allt som kunde gå fel gick fel. Och lite till.
Lucas Wallmark reducerade visserligen Sallzburgs klara ledning till 1–3 efter tolv minuter men inte ens det kunde väcka hemmalaget ur Europasömnen. Istället fick den fåtaliga publiken i Coop arena se målvakten Daniel Larsson svara för en jättetävla när Zdenek Kutlak sköt från en position bakom mål via Larssons skridsko.
– Vi ger bort det här i de två första perioderna. Det har man inte råd i Europa, sa Luleås Lucas Wallmark besviket.
Luleå gjorde ett ordentligt försök att forcera in en reduceingspuck i början av den sista perioden men inte mycket hände offensivt för tränaren Joakim Fagervalls lag.
Hemmaspelarna blev bara grinigare ju längre tiden gick och det erfarna Salzburglaget kontrollerade händelserna.. Lugnt och stilla höll solide målvakten Bernd Bruckler rent runt sitt mål och Luleå kunde aldrig hota – trots ett reduceringsmål av Daniel Zaar med dryga minuten kvar.
– Det kommer bli ett tufft uppdrag att vinna borta men vi ska göra allt står i vår makt för att lyckas, sa Lucas Wallmark – en av få ljuglimtar i Luleå.
Nästa vecka på tisdag ställs Luleå Hockey inför den stora utmaningen: Att vända 2–4 på bortaplan i Österrike och tag sig vidare till kvartsfinal i Champions hockey league..