Ett gäng killar födda 1976 lyckades. Men sedan dröjde det länge innan Luleå Hockey hade ett U16-lag som slutade bland de åtta bästa i Sverige.
Riktigt länge.
Men de senaste tre åren har det hänt.
– Det är inte viktigt att vinna, men det är viktigt att killarna är tillräckligt bra för att platsa in på hockeygymnasiet och vårt J18-lag året efter. Resultaten är mer ett kvitto på att vi är på rätt väg, säger Ulf Engman.
Luleå Hockeys utvecklingschef håller en kopp kaffe i handen. Han säger sedan med att föreningen just nu jobbar med "att få snurr på J20".
Vad betyder det?
– Vi har sagt att vi vill ha ett äldre lag. Vi hade väldigt mycket b-juniorer i J20 förut och det blir tufft. Alla har kanske inte fått bästa utvecklingen av det. Säg att du har en skicklig kille som vill spela powerplay och så där, men i J20 hamnar han i tredjekedjan och gör bara fem poäng på hela säsongen. Det blir inte utvecklande, han hade behövt få större ansvar i J18, ösa in poäng och spela powerplay och känna sig duktig.
Vad fick er att ändra tankarna lite kring J20?
– Att få spelare till a-laget är det absolut viktigaste. Vi säger inte till killarna att resultaten i sig inte är superviktiga, det viktiga är att de ska upp till a-laget. Största chansen att lycka med det är att spela sista året i J20 och sen ta klivet upp.
Vilka är på gränsen att ta sig upp i a-laget nu?
– Jag tycker att vi har typ tio spelare som har hyfsad chans att bli a-lagsspelare. Det är upp till dem lite, de är ganska jämna. Isac Lundeström som är född -99 kommer bli a-lagsspelare om han inte går sönder och blir skadad. Han är en fantastisk talang. Han är 15 år ännu, men har redan varit uppe och tränat. Sedan är vår -97-kull jättestark, det är många killar som jag verkligen hoppas blir kvar nästa år. Det är flera stycken som kan bli a-lagsspelare.
Vilka spelare födda 1997 som Engman syftar på? Det ser du i faktarutan här intill.
För några år sen sa du att ni ville få upp fler spelare i a-laget. Är ni närmare nu att producera fler SHL-spelare än vad ni var då?
– Rent generellt har vi haft lyckade intag på hockeygymnasiet. Spelarna födda -97, 98 och 99 är vi jättenöjda med de vi fått in. Med en högre grundkvalitet blir det mycket lättare att få upp spelare. Det har svängt lite, jag tror inte att man var lika noggrann tidigare med att titta på attityd och karaktär tidigare. Viljan att träna. Det tycker jag är den största kvaliteten som finns om man ska bli elitspelare. Tittar du på a-laget så är inte superskickliga med klubba och puck, eller att slå passningar – eller åka skridskor heller för den delen. Men de har något annat. De är proffsiga, de kommer till jobbet varje dag. De jobbar kopiöst hårt. De har tränat grymt hårt för att nå dit, säger Engman och fortsätter:
– Vi brukar säga till alla som vi tar in på niu (hockeygymnasiet) att om de verkligen har bestämt sig och gör allt otroligt proffsigt, så ska vi hjälpa dem att bli minst allsvenska spelare. Om man inte blir skadad eller så, så klart. Men det är ingen lek att bli elitidrottare. Man måste försaka en massa saker också, man får ha en förståelse för att alla inte orkar med det som krävs.
Men ni kan ha den kaxiga självbilden? Att de spelare som lägger ner jobbet kommer bli minst allsvenska spelare?
– Både och. Det är ingenting vi kommer att skriva ut på en hemsida, men i diskussionen med spelarna har vi det. Jag tror vi kan hjälpa dem till det.
Luleå Hockey säger ofta att de satsar så mycket på ungdoms- och juniorverksamheten. Vad betyder det, mer konkret?
– Mycket är att vi kunnat öka personalen en del. Jag tror den viktigaste delen för att höja kvaliteten på verksamheten är att ha bra tränare och ledare. Sen önskar man alltid att det skulle finnas ännu merpengar, men vi har jättebra möjligheter att bedriva en bra verksamhet. Vi har inget att skylla på, vi har de ledare som vi vill ha, säger Engman och rabblar upp ett antal heltidsanställda tränare på juniorsidan.
Han pekar också på Helge Lauritzen.
– Han är ansvarig upp till U15 egentligen. Han har hand om väldigt mycket för de yngre och håller även Tre Kronors hockeyskola. Han gör ett grymt jobb. Han ligger bakom mycket att ungdomssidan blivit mycket bättre.
Som vad?
– Han söker upp föräldrar som skulle vara bra ledare, till exempel. Det är en grym skillnad. Tidigare hoppade någon bara på och tog laget. Det kanske inte alltid var den vi önskade som skulle bli ledare. Men nu lägger Helge ner mer tid på det. Han har varit juniortränare här från åldersgrupperna 75-76 och framåt. De killarna har börjat få barn nu. Ofta hittar han någon som kanske känner att den tänkt smita undan och bara kolla grabbars träningar, men som skulle bli en bra ledare. Det är ruggigt viktigt.