Katie Bussey kom till Luleå från Holland för tre år sedan. Redan då var målet klart: Ta klubben till Euroleague. I år kom till slut chansen – och Bussey stortrivs.
– Jag har erfarenhet från stora matcher, från finalerna här. Jag känner mig säker på att jag kan leverera i de här stora matcherna, säger Bussey.
Hur tänker du där ute?
– Jag tvingar inte fram något, jag försöker bara ta vad jag får och försöka vara en kraft att räkna med. Jag känner mig inte annorlunda, det handlar om samma saker som i alla matcher.
Inget speciellt med just Eurocup?
– Jag spelar lite mer, det blir en annan rytm och det hjälper. Det blir mer konsekvent, mer flyt i mitt spel när jag får många minuter.
Tror du att vissa spelare är bättre på att leverera i stora matcher?
– Jag vet inte, jag gillar dem. Det är ju därför vi spelar: För att tävla på högsta nivå, för att utmana oss själva. Vi har ju jobbat för det här målet under hela min tid här och det är en fantastisk möjlighet att visa vem jag är, att laget kan lita på mig.
Vilket det uppenbarligen kan.
– Jens har förtroende för mig, jag tror att spelarna också har det – det ger mig självförtroende. Jag känner mig säker, det känns aldrig för stort för mig och jag sätter aldrig onödig press på mig själv. Jag lyckas alltid kontrollera mina känslor och göra det jag kan.
Kommer det naturligt, eller finns det en särskild punkt i karriären då du lärde dig det?
– Under mitt sista år i college var jag den enda spelaren i laget som tillhörde sista årskurs. Jag fick en jättestor ledarroll där, de litade tungt på att jag skulle göra poäng. Nästan varje offensivt spel gick ut på att jag skulle skjuta och vara ett konstant hot. Det var fem år sedan, men det sitter i.
En del av Busseys offensiva prestationer ska dock tillskrivas det faktum att laget tvingas spela på ett annorlunda sätt i Europa än man gör hemma i ligan.
– Min roll här har i Luleå ju inte alls varit att jag ska göra alla poäng. Varken tidigare säsonger eller i år, säger Bussey.
I och med att ni bara spelar med sex-sju spelare i Europa – dessutom mot bättre motstånd – blir rollerna tydligare inom laget.
– Ja, och senaste matchen fick jag av någon märklig anledning jättemånga klara lägen. Då passar jag inte – det är ett bra skott både för mig och laget. I Europa måste vi ta chanserna, vi måste utnyttja våra screens, vi måste spela igenom våra anfall ordentligt. I svenska ligan måste vi inte nödvändigtvis göra det – vi har så mycket individuell talang att vi klarar oss trots att vi slarvar lite.
Bussey leder lagets offensiv i Europaspelet och snittar 20 poäng framåt. Det ger henne också en femteplats i turneringens poängliga – vilket kan öppna dörrarna till betydligt större klubbar på kontinenten.
– Jag är lite överraskad över att jag ligger så högt upp, vi har ju ett så balanserat lag. Det är klart att det kan öppna upp nya möjligheter för mig, men det är sen. Nu är nu – och vi har en fantastisk chans att gå vidare till slutspel på vårt första försök. Det skulle vara gigantiskt för klubben – och det är mitt enda mål, säger Bussey.
Tänker du inget på såna här saker?
– Det är klart, jag vill alltid utvecklas och det vore dumt att inte kolla alternativen. Det vill väl alla? Men om klubben spelar Eurocup nästa säsong finns det ingen anledning för mig att lämna.