Det var en i grunden odramatisk match när regerande mästaren Northland klev in i SM-slutspelet i den första kvartsfinalen mot Telge.
Hemmalaget ledde med 18–6 efter första perioden och redan där var matchen avgjord. Till sist vann Northland med 80–51 och tränaren Jens Tillman tycker att en hel del bitar i lagpusslet föll på plats.
– Stundtals var det helt okej. Vi tar en trygg ledning, sen kontrollerar vi matchen. Visst fasen kan man tycka att vi ska trycka på ännu mer, men det kan vara en styrka att spela av matcher också. Man tjänar på att inte slösa för mycket energi i slutspelet och inte bränna ut folk, säger Tillman.
Är du nöjd?
– Ja, det är jag, i stora drag. Vi skickade kanske inte ett varningsmeddelande till hela basket-Sverige – men vi visade i alla fall oss själva att vi är på rätt väg.
Katie Bussey var Northlands bästa spelare med sina 19 poäng, fem returer och tre assist. Hon tycker att laget har reagerat på rätt sätt under den tunga tiden som följt efter förlusten i seriefinalen mot Udominate och det efterföljande fiaskot när man på något sätt lyckades förlora borta mot de kommande kvartsfinalmotståndarna.
– Det var som en baksmälla, det är den bästa liknelse jag kommer på. Vi hade inget fokus på uppgiften, helt enkelt, och lyckades inte skaka av oss förlusten mot Udominate.
Den senaste veckan har laget lagt fullt fokus på att släppa det som varit och se fram emot säsongens höjdpunkt: SM-slutspelet.
– Det viktigaste är att vi har hittat rätt igen. Vi har massor av rutin i vårt lag, vi vet att det är den här delen av säsongen som vi jobbat sex månader för. Vi måste ta varje chans att förbereda oss, göra allt rätt, spela stenhårt för laget. Alla måste tänka så, vi kan fortfarande vinna om vi gör det tillsammans.
Hittade ni den energin här?
– Allt som allt: Ja. Visst kan vi göra många saker bättre, men det här var definitivt ett steg i rätt riktning.
Tiden mellan de två förlusterna som avslutade Northlands grundserie har varit den tyngsta som Jens Tillman upplevt under sin tid som Northlandtränare.
– Ja, det är det – men det har ju å andrasidan inte varit särskilt många. Den första veckan där ville man ju bara kräkas, men sista veckan innan slutspelet har jag varit väldigt nöjd med.
På vilket sätt?
– Vi har höjt tempot, kortat ner sekvenserna på träningarna och verkligen tryckt på.
Nu hoppas Northlandtränaren att laget dels börjar hitta rätt i spelet, dels har hittat den glädje som han tror att lag behöver för att lyckas.
Det var delvis därför som han, under ett par minuter i slutet av andra perioden, spelade med fem stora spelare på banan – och Josefin Vesterberg som pointguard.
– Jag tyckte det var roligt. Det var mysigt att se, hahaha.
Finns det en seriös nytta med såna där påhitt?
– Det tycker jag. Vi ska inte bara fokusera på negativa saker.
Det har ju varit en del sånt den senaste tiden.
– Ja, nu gäller det att vi har lite roligt. Det är en del i hur jag vill ha det. Jag tycker vi är på väg dit – också.