Den 25 augusti skickade BC Luleå ut ett pressmeddelande. Det stod att de hade värvat Nikita Meshcheriakov. Några dagar senare kom den vitryske landslagsforwarden till sin nya hemstad och började träna med sin nya klubb.
Men det BC Luleå aldrig berättade var att Meshcheriakov bara skrivit på ett tryoutkontrakt. Ett tryoutkontrakt som sträckte sig fram till 21 september – då han skrev på för resten av säsongen.
–Ja, det var först en tryout. Coachen sa han ville se mig och vad jag kan göra i matcher och på träning. Förra säsongen var jag i en stark liga, men fick inte så mycket speltid. Jag var en rollspelare, jag kom in och gjorde mitt jobb. Men statsen var inte fantastiska. Coachen såg highlights med vad jag kunde göra, men ville försäkra sig om vad jag kan på och utanför planen, säger 27-åringen.
Coachen Peter Öqvist:
– Han är en fysisk försvarspelare på flera positioner. Han är mångsidig offensivt, en bra passare, en bra skytt men har också en stark attack mot korgen. Vilket gör att han ger oss ytterligare ett hot där ute, säger Öqvist.
Men han sajnade på bara för någon vecka sedan?
– I vårt sinne var det tänkt att Nikita skulle vara med hela resan. Men det är möjligt att det fanns en tryoutperiod, men i mitt huvud har vi tagit hit honom för att han skulle vara en av oss.
NSD träffar Nikita Meshcheriakov efter en av lagets träningar.
Han kommer snabbt in vad som blir avgörande för att laget ska bli framgångsrikt den här säsongen.
– Nycklarna blir att hålla ihop och göra det vi ska göra, vi ska spela snabbt och ha ett aggressivt försvar. Om vi kan göra det så har vi en bra chans att vinna.
Vinna? SM-guld?
– Ja, det är vårt mål. Men vi tar en match i taget.
Landslagsspelaren tillägger:
– Vi pratar om vad som måste göra, både vad laget som helhet måste göra och vad var och en måste göra individuellt.
Vad måste du göra individuellt?
– Samma som hela laget; spela med energi och aggressivt i försvarsspelet. Ta hand om returer och hålla upp snabbheten.
Hur har annars din första tid i Luleå varit?
– Som jag förväntade mig. Jag visste vad jag kunde förvänta mig, så jag gillar det. Det är en fin liten stad.
Hur kunde du veta vad du hade att vänta?
– Google. Google vet allt. Jag läste på lite om klubben med. De har ett fantastiskt program och vunnit mycket, även om de inte tagit hem mästerskapet de senaste åren. De har en fantastisk historik. Så jag vet vad folk förväntar sig av oss.