Luleå Baskets lagkapten Anna Barthold var inte med i premiären mot Udominate och följde inte med laget till Ryssland för storturneringen. Anledningen? För ett par veckor sedan drabbades hennes mamma av en hjärnblödning och dog mindre än ett dygn senare.
– Jag lämnade lägenheten mitt i natten, i praktiken, och körde ner till Sundsvall för att sitta vid mammas sida, säger Barthold.
Du hann ner?
– Ja, det var jätteskönt att hinna hem. Jag vet att det låter konstigt, men det var faktiskt en fin stund när hon gick bort. Jag hade ju lika gärna kunnat vara i Tjeckien eller Ryssland.
Det är inte så konstigt, jag tror att många som varit med om det känner likadant.
– Ja, kanske. Jag höll hennes hand 17 timmar i sträck, hon sov hela tiden. Sen, när vi höll på att rensa i grejerna, hittade vi en bild från när jag var nyfödd där mamma håller min hand i sin. Allt går igen...
Efter det har Anna Barthold spenderat ett par veckor nere i Sundsvall för att umgås med familjen.
– Jag behövde verkligen de här veckorna. Jag ville vara hemma med familjen, ta mig igenom sorgen tillsammans med dem.
Man hjälper varandra i såna situationer.
– Precis, det är viktigt att man får vara med varandra. Jag ville absolut inte fara till Ryssland, det hade varit väldigt svårt att ligga på ett hotellrum och försöka att inte gråta.
Hur var det att komma tillbaka?
– Det var skönt, man tar bort lite fokus från sorgen. Samtidigt var mamma här och hälsade på bara några veckor innan, nu fick jag komma tillbaka till de minnena. Dessutom fick jag se hur jag hade lämnat lägenheten där när jag stack mitt i natten...
När det till slut var dags för den första matchen för säsongen försökte Anna Barthold att skärma av sig själv från omvärlden.
– Jag tog de största hörlurarna jag hade och bara marscherade rakt in i omklädningsrummet. Även om jag inser att det är av välvilja så är det jobbigt att behöva höra folk beklaga sorgen när man helst av allt bara vill fokusera på matchen och glömma allt annat, säger Barthold.
Det kan inte vara lätt.
– Jag har varit med om många matcher, att fokusera har aldrig varit några problem. Men det här var nog den svåraste match jag någonsin spelat i min karriär.
Så klart.
– Det har varit jättejobbigt. Jag har gråtit så mycket de här senaste dagarna. Jag och mamma var väldigt nära, det gick så snabbt, det blev en chock.
När det var dags att springa in på planen pekade Anna Barthold upp mot taket, mot himlen – och mamma. Efter en lite tveksam förstaperiod mullrade Luleå Basket igång och vann till slut med 106–55. Barthold stod, som vanligt, för en ytterst stabil insats med 19 poäng, fem returer och en assist och efter matchen visar hon upp sina skor, där hon skrivit ordet ”mamma” på sidan.
Den här säsongen kommer att handla mycket om mamma för Anna Barthold.
– Vi pratade mycket om den här säsongen, när hon var här uppe i september. Jag lovade henne en sak då och jag ska hålla mitt ord till henne. Den här säsongen blir för min mamma, säger Barthold och ler.