Den här tiden på året börjar det vara dags för formbesked i längdåkningens 15- och 16 årsklasser. Det är inte bara USM - i Askersund den 7-10:e februari - utan också Folksam Cup som hägrar. En av jättefavoriterna är Emma Ribom som vid fjolårets USM i Lycksele körde hem två guldmedaljer, i sprint och 5 kilometer, samt kryddade med brons i downhill.
Och det ser allt annat än dåligt ut i år. På Ormberget, där samtliga 15- och 16-åringar körde 4,5 kilometer, åkte först startande Ribom in på 14.12 minuter i D16, en tid som var omöjlig att hota för alla efterföljande. Närmast var klubbkompisen Johanna Engström med 15.34 och Ribom, hon bekräftar att formen är på topp.
Åström hade bart fart
- Det känns bra i hela kroppen tycker jag. Nu ska jag bara försöka hålla i det här till SM-helgen.
Sedan väntar Folksam Cup - med ytterligare toppresultat att försvara. Förra året blev det guld i tekniksprinten och silver i jaktstarten.
Men det var inte bara i D16 Riboms tid stack ut. Bara en enda 15-16 -årsåkare var snabbare - Joel Åström, tävlande för Boden i H15. Åström körde in på 13,52, före Kalixåkaren Simon Stenberg på 14,31 minuter. I H16 kunde inte ens segraren Elias Andersson (14,15) matcha Riboms tid.
- Det kändes ändå ganska bra men det är ju en jobbig bana, med mycket backar, säger Andersson som bara hunnit med en tävling, i Arvidsjaur där det blev silvermedalj, hittills i år. Utöver tävlingsmålen finns också en helt annan tanke med säsongen för Sunderbyåkaren.
- Ja, jag vill ju komma in på skidgymnasiet i Gällivare, berättar han.
Siktar på DM-start
För D15-segraren Maja Majbäck, som namnet antyder tävlande för Jukkasjärvi och i mål på 15,50 minuter, blir det premiär i Folksam Cup. Men hon vill inte spekulera om utgången.
- Nej, jag vet inte hur formen är. Kom 17:e i Kalle Anka förra året och har bara kört en tävling, i Finland där jag kom trea, i år.
Majbäck hade dessutom helt andra saker att tänka på när hon mer eller mindre blind nådde målet på Ormberget i den åtta-tiogradiga kylan. Hon förklarar:
- Det brukar frysa i ögonen för mig. Kanske är det nedförsbackarna - för att jag inte blundar utan håller ögonen öppna hela tiden.
Håll ändå ögonen öppna för Majas resultat. Om inte annat hemma i Kiruna.
- Ja, jag var sjuk under vinterpremiären. Men det kommer ju DM också.