Lykendra Johnson kom till Luleå med ett tydligt krav på sina axlar. Istället för att, som många andra amerikanskor, leda lagets offensiv skulle Johnson vara den som stoppade motståndarnas stjärnor.
Hon var den viktigaste delen i försvarsmuren som Northlandcoachen Mikael Johanssons tänkte bygga under egen korg.
Men under de första två matcherna har Johnson inte övertygat.
Inte i fysisk form
Anledningen? Efter en sommar hemma i USA var hon inte riktigt i fysisk form för Northlands krävande försvarsspel, med hög press och intensiv rörelse.
- Hennes specialitet är försvarsspelet, men när hon inte kan göra sig själv rättvisa är det svårt, säger Mikael Johansson.
Mot Solna gjorde Johnson sin första helgjutna insats. 25 minuters speltid gav tio poäng, elva returer och effektivitetssiffror på +20 - siffror som hon inte varit i närheten av tidigare.
Själv manade hon till lugn.
- Det är bara tredje matchen än, vet du...
Jo, jag vet, men i den här stan dömer vi amerikanska importer ganska hårt.
- Haha, jo, jag har märkt det. Det kändes grymt, hela laget har tränat bra de senaste veckorna och det här var en riktigt bra match av oss även om vi har en del att förbättra. Solna är ett bra lag, vi kommer säkert att stöta på dem längre fram på säsongen, då känns det bra att vi har mer att ge.
Du ser både snabbare och lättare ut än när du kom.
- Haha, du har helt rätt. Just nu kör jag extra kondition, extra styrketräning, extra spinning... Extra allt som jag kommer på, egentligen. Jag känner mig lättare och snabbare, saker och ting börjar kännas rätt igen, säger Johnson, som tackar tränare Johansson för hans tålamod:
- Han har varit tydlig med vad han vill ha med mig och gett mig förtroendet och tiden för att hitta mitt spel. Nu börjar allt falla på plats. Jag har alltid varit en skräpspelare, en försvarsspecialist, jag ska försöka ge det här laget allt som behövs.
Förbättrad kondition
Mikael Johansson tycker själv att hans amerikanska importspelare konsekvent blivit bättre. Inte minst tack vare den förbättrade grundkonditionen.
- Framför allt börjar hon komma i trim fysiskt. Tidigare har hon nästan fått småvila ute på banan och det håller inte, som vi vill spela. Nu har hon varit och sprungit och cyklat varje morgon sedan hon kom hit, det börjar synas nu, säger Johansson.
Johansson hävdar att Johnsons försvarsspel var en av anledningarna till att Solnas stora spelare Katarina Andersson och Christy Bacon hade det jobbigt med poängproduktionen i första halvan av matchen.
- När vi får det försvaret av Lykendra är vi nöjda, vi har så många bra offensiva spelare att det alltid löser sig. Hon är ju en glad människa, men det märks på henne att hon blir ännu gladare nu när hon ser att hennes träning ger resultat.