Dean Kukans väg till SM-final mot Skellefteå har varit snårig. Han kan ha haft den snårigaste vägen av alla spelare i Luleå Hockey.
Den började i Luleås J20-lag, tog en vänstersväng till Asplöven, en senväg till Tingsryd och ledde sedan rakt upp i elitserien.
Besviken
- I början av säsongen hade jag aldrig kunnat föreställa mig att jag skulle spela SM-final med det här laget. Men nu känns det bara fantastiskt och jag försöker njuta av varje sekund, säger Dean Kukan.
När Kukan kom till Asplöven fick han inte många chanser. Redan efter två matcher valde klubben att släppa den schweiziske backtalangen - och snabbt efteråt skrev han på för Tingsryd.
- Efter två matcher sa Asplöven att de inte ville ha mig eftersom flera av deras skadade spelare kom tillbaks. Visst var jag besviken. Jag ville spela i allsvenskan, säger Kukan.
Tingsryd blev precis vad Dean Kukan behövde. Där fick han rejält med speltid och växte in i sin roll som defensivt skicklig back.
Trygg med veteranen
Samtidigt blev Pavel Skrbek skadad i Luleå - då valde klubben att kalla hem Kukan för att bilda backpar med veteranen Jan Sandström.
- Jag minns min första match i elitserien den här säsongen, i Stockholm. Det kändes riktigt skönt att få spela med Janne (Sandström). En underbar känsla, säger Kukan.
Hur har det varit att spela med Sandström?
- Han har hjälpt mig väldigt mycket att komma in i spelet och laget. Jag känner mig trygg med honom på isen. Nu spelar jag med mycket mer självförtroende, säger han.
På lördag Luleå den första finalen mot Skellefteå. Och för Dean Kukan blir det hans största matcher i karriären.
- Det är finalen som vi alla har drömt om. Det är det bästa som kunde hända. Jag tror att vi kan slå dem.