Under slutet av fjolårssäsongen plågades Janne Niinimaa svårt av en knäskada. Under den skadeperioden hade 36-åringen nära kontakt med Luleå Hockeys sjukgymnast Lasse Lundgren - och fick stort förtroende för honom.
Så när ryggen började krångla under sommarens träningspass var valet enkelt: Niinimaa åkte till Luleå för att få hjälp.
- Jag litar stenhårt på dem. Jag har träffat många människor under min karriär, men jag värderar verkligen deras åsikter, säger Niinimaa.
Men resan till Luleå hade fler syften än så. Niinimaa passade också på att träffa Luleå Hockeys sportchef Lars "Osten" Bergström - för att prata framtid. Och i dag ska Niinimaa och Bergström träffas igen, för att prata ännu mer om en eventuell framtid ihop.
- Både hos oss och hos Janne finns det tanke, en förhoppning, om att vi ska mötas. Vi förstår varandra och har bra samtal, säger Bergström.
Ser ni det här som ett slags läkarundersökning, i fall det blir aktuellt med ett kontrakt?
- Det har flera syften, men ett av dem är att få kontroll över hans fysiska status ifall det blir aktuellt att skriva kontrakt med honom. Vi vill ha en fullt fräsch Janne.
Om du får gissa; Kommer Janne Niinimaa att spela med Luleå Hockey kommande säsong?
- Det är inte bra att göra omkörningar i ett backkrön, man ska ha fri sikt och en raksträcka. Jag vill inte ge någon bedömning om det.
Niinimaa själv var nöjd när han träffade NSD efter mötet med Luleås läkarstab.
- Jag fick väldigt positiva besked, styrkan var tillbaka och skadan kanske inte var så farlig, säger Niinimaa.
Har du haft så här ont förut?
- Jag har haft ont i ryggen förr, det har väl alla haft? Men i somras blossade smärtan upp och det blev olidligt. Det kändes som om världen gick under, jag har aldrig varit med om sån smärta förut.
Även Niinimaa är underförstådd med att han inte bara är här för att få hjälp med sin skadade rygg.
- Lite grann handlar det ju om en läkarkontroll, om jag bestämmer mig för att spela med Luleå så vill de ju ha koll på min rygg, säger Niinimaa.
Hur ser du på att spela med Luleå?
- Jag älskade att spela här i fjol, självklart är det ett bra alternativ. Vi måste prata, men nu vet jag i alla fall att jag kan spela. Det var första steget. Beslutet kommer - förhoppningsvis förr än senare.
Enligt uppgifter till NSD har både Brynäs och Skellefteå visat visst intresse för storbacken. Niinimaa själv vill dock inte bekräfta några klubbnamn.
- Det är flera lag som är intresserade, både i elitserien och i andra länder. Tanken var ju att jag skulle ha bestämt mig redan i slutet av juli, sen hände det här med ryggen, säger Niinimaa.
När tar du ditt beslut?
- Ja, saken är den... Jag har redan bestämt mig för vart jag vill spela. Jag vill bara inte säga (skratt).
Varför?
- Det är så mycket som kan gå fel fortfarande. Jag vill inte att folk ska bli upphetsade i onödan.
