Sent under tisdagen landade Northland Baskets nya centerstjärna Irina Mihailova i Luleå. Och i går gjorde hon sin första träning med laget.
Hennes första intryck av Luleå?
Klimatet.
- Det är riktigt kallt här. Men det verkar finnas väldigt varma människor. Alla ler, är hjälpsamma och vill mig väl, säger Irina Mihailova.
Den 191 centimeter långa Mihailova är nämligen uppvuxen på sydligare breddgrader. Närmare bestämt i Moldavien - ett av Europas absolut fattigaste länder. Men den delen av landet har inte Northland-stjärnan fått uppleva särskilt mycket av.
Stort förtroende från tränaren
- Jag bodde inte så länge i Moldavien. Jag är från en basketfamilj och kom tidigt med i landslaget. Som 15-åring flyttade jag till Slovakien och sen när jag blev gammal nog flyttade jag till USA för att plugga på college, säger 31-åringen.
Faktum är att Irina Mihailova är den yngsta spelaren någonsin att spela för det moldaviska damlandslaget. Redan som 14-åring blev hon uttagen att representera till hemland.
- Jag är otroligt glad att tränaren hade ett sådant förtroende för mig. Och att mina föräldrar släppte iväg mig att spela med landslaget. Det var otroligt bra för min utveckling, säger hon.
Har en bra utbildning i bagaget
Under sina år i USA spelade hon för Saint Joseph’s University i Philadelphia. En väl ansedd skola där några av NBA:s största stjärnor har studerat - samtidigt som Mihailoiva. Två exempel är Orlando Magics guard Jameer Nelson och Delonte West som senast lirade med Dallas Mavericks.
- Det är inga personer som jag har kontakt med fortfarande. De har nog fullt upp med att spela i NBA. Men det säger något om vilken typ av skola jag pluggade på.
Med sina 191 centimeter blir hon en av Northlands största spelare. Men om hon får beskriva sig själv som basketspelare så är hon ingen typiskt center.
- Jag är mer av en skytt skulle jag säga. Jag är lång, men har lite mer av en forwards kropp kanske. Men förhoppningsvis kan jag också bidra en hel del i returtagningen också, säger Mihailova.
Vad vet du om Northland?
- Att laget har förlorat många finaler de senaste åren. Jag har vunnit guld i Ukraina förut. Nu ska jag se till att göra det i Sverige också.