Sommaren 2012 skrev Johan Gustafsson på ett treårskontrakt med NHL-laget Minnesota Wild. Säsongen efter var han utlånad till Luleå Hockey.
Efter finalförlusten mot Skellefteå och ett VM som tredjemålvakt flyttade han sedan över till Nordamerika.
Där har han nu gjort två säsonger med Iowa Wild. Eller, han är just nu inne i slutskedet av den andra säsongen.
– Det har varit lite upp och ner. Ungefär som förra säsongen. Vi har inte varit det bästa laget i serien, så det har varit lite tufft att vinna matchen. Men det känns ändå som att jag har tagit ett hyfsat stort steg i rätt riktning från förra året. Jag känner mig mer stabil när jag får spela och sådär, säger ”JG”.
Han fortsätter:
– Det första året var det lite att komma in i det. Det var mindre rink och ett annat spel. Men nu känns det som att jag tagit något steg i rätt riktning även om vi haft det tungt resultatmässigt.
Du har varit nere i ECHL den här säsongen?
– Ja, jag har varit nere två svängar. Första svängen var för några månader sedan och då spelade jag en match. Sen var jag nere för några veckor sedan och spelade fyra matcher. Så det har blivit fem matcher totalt.
Gustafsson säger att et var blandade känslor kring att bli nerskickad i ECHL. Att bli nerskickad är aldrig roligt – men när han väl fick spela med Alaska Aces var det desto roligare.
– När jag väl kom dit tyckte jag att det var kul att spela, vi vann tre av fyra matcher och spelade riktigt bra. Jag fick vinna lite och spela mer än vad jag hade fått göra här. Det var positivt på det sättet.
Hur tycker du annars att det är att lira i AHL jämfört med i Sverige?
– Man har ju hört skräckhistorier om att man kan bo i städer som…inte är så bra. Men vi bor i en bra stad, har bra omklädningsrum och bra förutsättningar. Jag har inget att klaga på. Sen spelar vi 76 matcher här. Det är ofta back to back varje helg. Ibland kan det vara tre matcher på tre dagar. Det är lite mer slitsamma säsonger om man säger så. Det är lite längre avstånd mellan städerna också. Men ofta tycker jag att det funkar bra. Vi har en sovbuss också när vi åker mellan matcherna. Hälften av lagen flyger vi till också när vi ska spela. Jag har inget att klaga på när det gäller resorna eller nåt sånt.
Så du trivs?
– Jag trivs. Det har funkat bra de här två åren. Det är väl det där att man hade velat vinna lite mer hockeymatcher, det är väl det.
Du är förresten inne på sista året på kontraktet nu. Hur tänker du där?
– Ska jag vara helt ärlig så har jag inte tänkt på det supermycket. Jag försöker kriga här varje dag. Jag försöker göra mitt bästa på kontraktet jag har, jag kör det fullt ut. Jag har inte hört något från Minnesota riktigt. Vi får se vad de känner, om de vill förlänga och om hur de ser på saken.
Finns det Intresse från Europa?
– Ska jag vara helt ärlig har jag inte riktigt kollat av med min agent på det sättet, om hur det skulle kunna vara. Jag hoppas väl att skulle kunna vara så, att får plats i något lag om jag vill det. Men jag försöker göra klart det här året så bra som möjligt.