Erik Gustafsson.
Tillsammans med backkollegan Marcus Hardegård har Erik Gustafsson varit dominant.
35-åringen snittar 23:39 minuters istid per match, vilket är tredje mest i hela SHL, och har på nio matcher bara varit inne på två baklängesmål i spel fem mot fem.
– Det känns bra, tycker jag. Det är kul att komma till hallen och kul att träna. Ofta smittar det av sig på matcherna också. Jag försöker bara njuta och spela bra. Jag har haft en bra sommar, orken finns där, och då tar man oftast bättre beslut på isen. Det går hand i hand, säger Erik Gustafsson.
Är det något speciellt du skruvat på?
– Först och främst har jag en annan inställning nu än vad jag haft de senaste två åren. Jag tar på mig för mycket ansvar när det går tungt och vill för mycket. Ofta blir det bara ett sämre resultat då, trots att man vill väl. Jag tror man bara kan lära sig det när man går igenom det och får den erfarenheten. Den polletten kanske trillade ner.
En annan stor faktor till Gustafssons fina form är träningen där han ändrat upplägg.
– Jag har lagt ner extremt mycket tid på konditionsträningen i sommar. Hockeyn finns där, men sedan när man blir trött orkar man inte ta de där extra skären och tar fel beslut när man väl har pucken. Just det har varit en stor grej, säger Gustafsson som alltid är med i toppen när Luleå Hockeys fystester summeras:
– Styrkedelen är i princip samma, men jag har lagt mycket fokus på flåset och att orka mer. I och med det är jag några kilo lättare än tidigare säsonger och det skadar inte när jag börjar bli gammal.
Hur många kilo har du tappat?
– 4–5 kilo.
Det är rätt mycket för en elitspelare?
– Ja, jag har alltid vägt mycket när jag spelat och haft samma vikt i tio års tid. Det är nu som det är en stor skillnad. När jag var hemma i Sundsvall i somras sprang jag i slalombackar och jag kände att det har varit kul att träna även de grisiga passen.
Är det lagom att snitta 24 minuters istid för dig?
– Det är mycket, men jag vill spela mycket. Så länge jag orkar och känner mig fräsch är det inget problem. När det bara är två matcher i veckan som det är nu, är det absolut inget problem. Jag tycker det bara är kul. Är det för lagets bästa så gör jag det och finns det någon som är bättre och ska spela, så tycker jag att de ska spela.
Erik Gustafsson under Luleå Hockeys fystester.
Du och Hardegård har hittat varandra väl, berätta om er kemi.
– Jag tycker vi byggt vidare på det vi hade i fjol och "Harde" har också haft en väldigt bra sommar. Vi har roligt tillsammans och spelar hockey på samma sätt. Vi har samma mindset när vi går in till match, nollställer oss hela tiden. Vi kompar bra ihop på det viset och de senaste matcherna har vi blivit bättre i spelet med puck, som saknades i början då vi spelade för enkelt. Nu försöker vi hitta fler passningar och bättre uppspel.
Luleå leder serien, men de är inte helt nöjda.
– Vi har onekligen fått en bra start trots att vi tycker att vi har massor av saker att förbättra. Det som funkar bra är att arbetsinsatsen finns där varje match, karaktären i gruppen och viljan att göra rätt. Sedan blir det inte rätt varje gång, men det kommer sätta sig ju längre säsongen går. Det finns oerhört mycket skills i laget i år och spelare som kan kliva fram när det behövs. Båda målvakterna har kommit upp stort på slutet och det sätter ett självförtroende i utespelarna.
Det låter som ni har alla ingredienser för att gå hela vägen?
– Ja, absolut. Vi har definitivt potentialen och möjligheten i år. Det är det som är det stora målet.