Redan när Charles Barton presenterades som LF baskets nya tränare stod det klart att den amerikanske coachen hade ett stort mål med årets silly season:
Att få behålla stjärnguarden Rudy Mbemba.
- Rudy är en "alpha dog pointguard", en ledarhund ute på banan. Ett av de spel som jag tycker om att spela är beroende av en dominant pointguard och Rudy kan redan mina offensiva och defensiva riktlinjer, säger Barton.
Och det är viktigt?
- Ja. Jag hoppas att han kan ta ännu mer ansvar, både på och utanför banan, med att förstärka vårt spel. Jag har känt honom länge nu och jag vet vad han har för potential.
...och den är?
- Han är en monumental talang. Kanske den största vi fått fram i Sverige. Vi är väldigt glada, herr Mosesson har jobbat bra. Nu ska vi se vem som ska komplimentera Rudy.
Mbemba var en nyckelvärvning för Barton och för klubben. Nu har LF lyckats med det - och då är det inte säkert att klubben har något behov av en amerikansk guard.
- Jag och Lasse (Mosesson, klubbdirektör, red anm) tar det här steg för steg. Det här var killarna som vi ville ha just nu, sen får vi se vad som händer.
Tror på Larsson
Barton menar istället att de guarder som klubben redan har under kontrakt - Mbemba, Emil Salon, Martin Pahlmblad, Christopher Ryan och Jonathan Larsson - faktiskt kan räcka i kampen om guldet. I alla fall så länge de presterar.
- Vi vet inte hur bra de grabbarna kan bli, men under den lilla tid som jag varit i Luleå nu ser jag ingen anledning till varför till exempel Jonathan Larsson inte ska kunna få fler minuter. Jag kan säga redan nu att han kommer att få chansen, sen är det upp till honom att ta vara på de chanserna.
Verkligen?
- Visst, han har inte speluppfattning och teknik som Rudy Mbemba, men det behöver han inte ha heller. Han ska spela pointguard på sitt vis. Det blir inte som Rudy skulle ha gjort det - men det finns ingen som kan spela som Rudy.
Barton vill spela med hög aggressivitet i försvarsspelet - något som kommer att trötta ut spelarna. Men coachen ser hellre att fler spelare får chansen än att man vilar ute på banan.
Huggsexa om speltiden
- Vi vill ha en kollektiv insats på guardsidan, och det var en process att få till ett gäng som ställer upp på det. Det är inte alla som vill vara en del av en stark grupp, det är inte alla som kan ta att få färre minuter.
Det aggressiva - och arbetsamma - spelet kommer att leda till en liten huggsexa om minuterna bakom Rudy Mbemba.
- Många gånger ser du lag som spelar utan renodlad pointguard i modern basket. Jag hoppas - även om man aldrig kan veta säkert hur människor reagerar i strålkastarljuset - att Ryan, Salon och Jonathan kan ta upp bollen. Där finns minuter - för Rudy kan inte spela hela matcherna. I alla fall inte på det sättet som jag vill spela, säger Barton.
Han ska bli konsekvent
Rudy Mbemba har stundtals bländat publiken i Pontushallen med sitt offensiva spel. Men Barton vill också se honom plocka fram sitt bästa spel i banans andra ände.
- Han är en fantastisk defensiv spelare, Rudy är lika bra defensivt som offensivt. Jag tror inte att vi sett hans rätta jag där, och när vi får det så kommer han inte att orka spela lika många minuter. Man kan helt enkelt inte jobba så hårt och orka en hel match.
Den senaste säsongen var han kanske lite inkonsekvent i sitt försvarsspel.
- Jag vill att han ska vara konsekvent - och när han spelar hela matchen "på riktigt" så kommer det att ta minuter från honom. Det gäller inte bara honom, det kommer att bli samma för alla. Jag har hellre fler spelare som spelar på toppen av sin förmåga än tvärtom.