Drömmen om Europa har blivit verklighet
För tre år sedan skrev Dennis Pihl ett långtidskontrakt med Luleå Basket.Anledningen: klubbens Europaambitioner.Efter ett par kämpiga år går tränarens utlandsdröm i uppfyllelse - till sist.- Det har känts ganska långt borta ibland, säger Dennis Pihl till NSD.
Luleå Basket ska äntligen ut i Europa och spela. I januari deltar laget i en baltisk testliga.
Foto: Pär Bäckström
Nu blir planerna verklighet. I januari drar en ny baltisk testliga igång - med Luleå Basket i spetsen.
- Vi har haft den här visionen länge, jag har varit med hela vägen, säger tränaren Dennis Pihl som gör sin fjärde säsong som huvudtränare i Luleå Basket.
Hans treårskontrakt är inne på sista säsongen.
- En av anledningarna till att jag skrev på ett så pass långt kontrakt var klubbens vision om Europa. Men med tanke på hur skakigt det var inför förra säsongen kändes det ganska långt borta, säger Pihl och syftar på det tuffa ekonomiska läge som präglade hela samhället.
I fjol satsade Luleå Basket på en helsvensk, billig lösning. Det fanns inga pengar till några utsvävningar.
"Ett första steg"
Men tanken på ett framtida Europaspel fanns ändå kvar hela tiden.
- Klubben fortsatte att jobba efter den visionen även om man kanske fick ta en lite mer förnuftig väg i fjol. Därför känns det extra skönt att den nu blir verklighet, säger Dennis Pihl.
Var det bittert för dig när Europa kändes så avlägset?
- Nej, det var det inte. Det kändes bara som att vi inte var där just då. Men nu har vi tagit oss igenom det där och får äntligen ta ett första steg på vägen.
Luleå Basket siktar fortfarande på de stora europeiska ligorna som Euroleague och EuroCup - i framtiden.
Den liga man ska spela i nu - som är lite av en testliga - kommer troligtvis att bestå av fyra lag.
- Förhoppningen är att den kan bli större i framtiden, säger sportchefen Peo Persson.
En ligamatch flyttas
I nuläget är Luleå Basket och TTT Riga klara. Dessutom jobbar Persson på ytterligare ett par lag.
- Det handlar om ett svenskt lag och ett utländskt, men det blir nog inte spikat förrän om någon vecka, säger Persson till NSD.
Lagen kommer att samlas vid två tillfällen.
4 2-4 januari i Luleå.
4 27-30 januari i Riga.
Luleå Basket blir på grund av detta tvunget att flytta en bortamatch i damligan, den mot Sallén den 29 januari. I övrigt ska inte matcherna i Sverige påverkas.
- Det är väl i sådana fall matchen mot Solna den 6 januari som kan påverkas av att spelarna är lite slitna. Det återstår att se hur tuffa matcherna blir, säger Peo Persson.
Luleå Basket har en uttalad målsättning i år - att vinna SM-guld. På frågan om det kommande Europaspelet kan störa det målet svarar Persson:
- Jag skulle snarare vilja säga att det är tvärtom. Ta Solna till exempel, för tre år sedan spelade man flera tuffa EuroCup-matcher kring jul. På så sätt fick spelarna massor av rutin och erfarenhet, och så vann man sedan SM-guldet.
Dennis Pihl tror inte heller att spelarna störs av ett tuffare schema:
- Jag kan bara citera Sabrina Scott: "Ju fler matcher desto bättre".
Så jobbar vi med nyheter