Dennis Pihl mot väggen

Det har bara gått en vecka sedan Luleå Basket fick stryk i tre raka matcher av Telge Basket. Tränaren Dennis Pihl har ägnat veckan som gått till eftertanke och utan att tveka svarar han på frågan varför Luleå Baskets stjärnspäckade lag misslyckades med att ta SM-guld.
- Klubbens interna målsättning har varit att ta sig till semifinal och det lyckades vi med.
Han säger att han förstår supportrarnas krav på SM-guld. Att deras förväntningar är något han respekterar. Han förstår den besvikelse som finns över det uteblivna SM-guldet som skulle ha blivit klubben första - någonsin.
Men om sanningen ska fram var man närmare det där SM-guldet för två år sedan. Det var Dennis Pihls första säsong som huvudtränare och spelartruppen bestod av utländska profiler som tvillingsystrarna Christy och Carrie Bacon och Mina Maksimovic.
Finalmotståndaren 08 Stockholm vann i tre raka matcher och Luleå Basket var ett lag i brygga.
- Det svider lika mycket i dag som det gjorde då när jag tänker tillbaka, suckar Dennis Pihl och skakar på huvudet.
Bra relation med Näsström - i dag
Den säsongen, 2006/2007, hette de svenska profilerna Frida Aili, Katarina Andersson och Maria Näsström.
Maria Näsström ja. Hon var den enda spelaren som Dennis Pihl inte ville ha kvar i laget efter det årets misslyckade finalspel.
Kritikerna säger att klubben valde mellan att behålla Näsström eller Pihl och att Pihl fick stanna kvar på bekostnad av Näsström. Skälet ska ha varit att de båda inte drog jämt. Beslutet skapade ramaskri i de lokala basketleden. Många tyckte att Pihl hade lindat Luleå Baskets styrelse runt lillfingret.
Pihl känner till historien som envist lever kvar i basketkretsar.
- Men så där var det inte, säger han. Jag och Maria tyckte inte lika rent basketmässigt men det var ju inget skäl till att inte förlänga hennes kontrakt.
Varför fick hon inte vara kvar då?
- Det var ett beslut som tävlingsutskottet tog.
Men kom igen nu, alla vet att ni inte drog jämt även om ingen från Luleå Basket någonsin har erkänt det.
- Vi förlängde inte med henne av olika anledningar men vi har i dag en bra relation mellan varandra och det känns onödigt för mig att kommentera det ytterligare, säger Dennis Pihl med en tydlig fingervisning om att vi går vidare i intervjun.
Det har stundtals stormat kring Dennis Pihls ledarskap. Bara för två veckor sedan utbröt en mindre batalj när han mellan den andra och tredje semifinalen gick ut i media och sågade lagets centerstjärna Liz Sherwood som han inte tyckte leverade som hon skulle på basketplanen.
- Hon var inte alls dålig på något sätt men det fanns mer att hämta från henne. Jag ville att hon skulle skjuta mer, säger han.
Vi återkommer gång på gång till Luleå Baskets fyra importspelare och varför laget inte lyckades nå ända fram till finalen. Dennis Pihl berättar att det inte är något självändamål för klubben att ha fyra importspelare.
- Vi vill helst bara spela med Luleåtjejer i laget men det är omöjligt i dagens elitidrott. Vi frågade väldigt många svenska spelare innan Sabrina Scott skrev på för oss men när ingen vill flytta upp måste vi vända oss utomlands.
Dennis Pihl är klart störd över diskussionen kring lagets fyra importspelare som han tycker orättvist får stå symbolik för klubbens oförmåga att ta SM-guld.
- Varför kritiserar ingen 08 Stockholms val av fyra importspelare i fjol eller Visbys val av lika många importer i år?, säger han irriterat.
Har inga spelare under kontrakt
Tre år har han suttit vid rodret och styrt sitt lag. Facit så här långt: final (2006/2007), kvartsfinal (2007/2008), semifinal (2008/2009). Och trots att Dennis Pihl varje år förfogat över en slagkraftig spelartrupp har inte laget lyckats ta SM-guld, något som NSD:s krönikör Johan Håkansson reagerade över i en krönika från den 9 april där han skrev följande:
"...det är coach Dennis Pihls tredje misslyckande på lika många säsonger. Inte ens en främlingslegion med fyra utlänningar i startuppställningen tog Luleå särskilt nära SM-guldet. Men av någon anledning fortsätter klubben att tro och satsa på den förlorande coachen."
- Att kalla mig för en förlorande coach tolkar jag som att Luleå Basket aldrig haft en vinnande coach. Men jag kan egentligen inte bemöta det han skriver, han har rätt att få tycka vad han vill, säger Dennis Pihl som ser fram emot nästa säsong av damligan.
Hur ser Luleå Baskets spelartrupp ut nästa säsong?
- Jag vet faktiskt inte, säger han och ler finurligt. Jag hoppas att det blir klart snart för vi måste börja träna.
Som NSD skrev i går har ingen spelare i Luleå Basket kontrakt inför den kommande säsongen.
Dennis Pihl har meddelat klubben vilka spelare han vill ha kvar och vilka spelare som behöver värvas. Exakt vilka spelare som ska ersättas vill han inte säga eftersom utvärderingssamtalen inte är klara än.
Till sist, hur mycket kritik har nått fram till dig efter årets semifinalfiasko?
- Faktiskt ingen alls. Alla som pratat med mig har bara varit positiva men de kanske bara är schyssta mot mig, säger han och ler.

Dennis Pihl mot väggen

Det har gått en vecka sedan Luleå Basket åkte ur slutspelet i damligan. Kritiken har inte låtit vänta på sig. Nu berättar Dennis Pihl om hur han upplevt tiden som tränare för Luleå Basket.